“土著”的概念，是相对于外来殖民者而言。土著人是指一个地方的原始居民，在殖民者从其它地方来到之前，就住在他们土地上的人民。他们的祖先在不同文化、或不同种族的人来的时候，就已居住在一个国家或一个地理区域。新来者后来通过征服、占领、殖民等手段，占有了统治地位。1993年6月18日，在维也纳召开的世界人权大会举行“世界土著人国际年”大会，呼吁国际社会重视世界各国土著居民的存在，尊重其历史、文化和传统，并保障他们平等生存的权利。土著文化随着现代社会的侵入，逐渐地从公众视野中消失，很多土著部落被迫和政府签订协议，越来越多的土著部落即将消失。
一名土著老者在纪念活动中仍不忘带着自己的部落象征
土著部落不想和当地政府签署协议是不可能的，因为当地的执法机构已经介入，他们不得不妥协，这也是全球迫在眉睫的一个人文问题。19世纪中后期，已完成或正在进行工业革命的西方国家需要大量的工业原料和广阔市场，它们加紧了对非洲的侵略，开始从沿海向非洲内陆浸入，掀起了瓜分非洲的狂潮。为了协调各国的利益，1884年11月至1885年2月，英、法、德、比、葡、意等15个国家在柏林召开会议，以协议形式对非洲进行了瓜分。到一战前，整个非洲大陆只有利比里亚和埃塞俄比亚还保持独立，其余的国家和地区全部沦为西方列强的殖民地或半殖民地。
第二次世界大战后，非洲人民争取民族独立和解放的运动蓬勃兴起。自20世纪50年代开始，非洲国家陆续取得独立。1974年，安哥拉、莫桑比克等国宣布独立，非洲整个殖民体系宣告解体。1980年4月18日，津巴布韦宣布独立，西方国家的殖民统治完全从非洲消失了。非洲独立的国家达到了50个。刚刚获得独立地位的非洲国家认识到团结与合作的重要，1958年4月，第一次非洲独立国家会议召开，埃及、利比里亚和加纳等8个国家参加了会议。与会国家一致同意加强团结与合作。非洲统一运动开始了。1963年5月，31个独立的非洲国家的领导人齐聚亚的斯亚贝巴，举行了盛况空前的非洲独立国家首脑会议。会议签署了《非洲统一组织宪章》，宣告非洲统一组织正式成立。
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