当习近平已在西印度洋为中国建立港口，又指出斯里兰卡是印度洋上“璀璨的珍珠”时，中国经略印度洋的“珍珠链计划”和“珍珠”等字眼开始频频出现。西方和部分印度主流媒体更是大为不满，直指北京借“珍珠链”围堵印度。北京虽否认西方概念中“珍珠链”的存在，习近平自己的“珍珠链”却也是真是存在的，它的存在绝非针对某一国的单纯围堵，而是北京的印度洋总体布局。
习近平的印度洋布局并非围堵印度
仅就“珍珠链”而言，美、日、欧各方对此有过两次大规模的造势，在西方看来，中国已经有了经南海、出马六甲围堵印度的具体方略。在美国和日本分析人士在2005年和2014年勾勒的两条“珍珠链”中，中国都依靠周边布局将印度牢牢的锁定在半岛上。
而就中国“珍珠链”的效力范围来说，美国国防部2005年的《亚洲的能源未来》内部报告中已指出了中国以巴基斯坦的瓜德尔“军港”、孟加拉国的吉大港、缅甸的实兑等港、柬埔寨的铁路线、泰国的克拉地峡与中国南海“六颗珍珠”掌控印度洋的布局。在2014年时，日本《日本经济新闻》等媒体也划出了一条从坦桑尼亚、经肯尼亚、伊朗、巴基斯坦、斯里兰卡，最后在缅甸结束的“封锁线”。从2005年开始，美国、日本乃至印度的分析人士每谈及“珍珠链”就大为紧张，声讨“中国触手”，在美国学界看来，一旦北京派驻军力，中国在“台海局势紧张时切断霍尔木兹海峡或马六甲海峡的石油供应线”的可能就已呈现。
分析人士认为，从政治、地理常识和中国的现状而言，无论哪条“珍珠链”都和北京的诉求大相径庭。就美国最先预想的2005年版“珍珠链”来说。巴基斯坦的瓜德尔港固然有中资的参与，可南海却不是中国西出印度洋的起点。至于传闻中的泰国“克拉地峡运河”，这一方案固然能让从南海向西的中国船队少开行400至700海里，免于通过马六甲水道。可该运河开挖后也有加速泰国南方北大年等十一府穆斯林民众分离倾向的危险，绕过马六甲的中国船队也难免遭遇正前方印度安达曼、尼科巴群岛上的边境守备队。由此看去，中国纵然有经略印度洋的计划，北京却也不会选择如此涉险的方案。北京自2005年一直否认“珍珠链”方案，可正如美方的报告所显示的那样。中国在印度洋上为保护能源利益，同时为广泛的安全目标服务，也确实的展开了“防御与进攻态势”。这点在中国于中东的港口设置上最为突出。北京援建的瓜德尔港与波斯湾原油转口的咽喉霍尔木兹海峡只有400公里，全球40%的石油供应和中国60%的石油进口都要经过霍尔木兹海峡。
与外界风传的截然相反，中方没有在瓜德尔建立军港设施，中国在中东的另一处港口----伊朗的恰赫巴哈尔港亦没寻求追加相关军事设施。不过，这并不意味着北京在西印度洋上没有布局。中国军方固然坚明约束，参加了亚丁湾护航，为包括中国在内的各国货船驱散索马里海盗，但他们也在2011年专门就塞舌尔方面的请求，协助塞方训练军警武装，从地图上看，塞舌尔群岛距美国在西印度洋上的迭戈加西亚基地也不算太远。
事实上，从北京进入新世纪以来的运作方向来看，中国经略印度洋的起点已经开始挪到了中南半岛上。尽管坊间风传中国在实兑等港口的投资因缅甸的“民主化”打了水漂，可是，北京早已准备好了开进印度洋东岸的捷径。从2008年以来，中国联通中南半岛的枢纽已经转向了重庆。按照中方计划，重庆将作为南方铁路运输的起点，中国的货物经缅甸中部重镇曼德勒中转后，仍将经缅甸实兑港及孟加拉国吉大港通达印度洋西岸和中东地区。缅甸总统也已许诺中国海军可以进驻仰光外港。
在印度洋另一侧，中国对坦桑尼亚巴加莫约港、肯尼亚拉穆港的再开发也足以说明问题。巴加莫约和拉穆都是印度洋上历史悠久的港口，尤其是前者更有过“军港”身份。只是在进入20世纪后因为临近的达累斯萨拉姆、蒙巴萨等港市的高速发展而衰落下去。不可否认，北京在东非“开港口”的行动颇有“跑马占地”的意味，但中国终究是在建设非洲，而非与其他大国争抢现成港口的运力与贸易份额。
很显然，尽管北京在印度洋东西两线齐头并进，但中国划出的这条线显然不像外界猜测的那样来者不善。中国的印度洋战略的确有如“珍珠链”，其范围已经横跨了印度洋，在东非、阿拉伯海和孟加拉湾也都可以发现中国的存在。习近平此前的马尔代夫、斯里兰卡之行已经把中国的印度洋东西两线连了起来，但这并非意味着中国拉紧绳索，将印度困于绳套之中。
环顾从坦桑尼亚到巴基斯坦、孟加拉国、缅甸的这样一条路线，北京在印度洋沿岸的行动大多集中在经济行为上。不可否认，当中国海军在西印度洋执行任务时，北京的“防御与进攻态势”已经俨然。虽然中国海军在西侧的游弋展示了中方的军事存在，但这比起沿迭戈加西亚、塞舌尔、吉布提、也门一线监控印度洋及中东的美国，以及借航母大编队称霸孟加拉湾和阿拉伯海的印度，中国并没有想要控制具体的某片海域。诚然，西方面对中国在斯里兰卡将东西两翼连接在一起的尝试仍有些不快，直指北京“围堵印度”。《印度教徒报》更直指北京仍以“珍珠链”争霸印度洋。但斯里兰卡首脑向中国敬赠郑和碑拓片的行动已经颇能解释北京的用意：北京在印度洋更多的是布局，而非有着具体目标的武力展示或类似行动，这种撒豆成兵式的“珍珠链”结构也就并非是针对某一特定国家了。
俗话说，桃李不言，下自成蹊。西方和部分印度媒体仍称中国“珍珠链”正在围堵印度。不过北京在太平洋上的具体布局终究是明晰的。中印首脑的“庄园会晤”已经展开，印度当局对于中方的亲睦和尊敬也是一目了然。当习近平在出访南亚强调中国的“海上丝绸之路”，在塔吉克斯坦和斯里兰卡更言必称古人后，北京在周边外交上似乎就显出了一种都有的中国特色。从这点看去，中国就已不必讳言其印度洋“珍珠链”，正如其大布局并非只防印度那样。
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