美国艺术博物馆的建成在很大程度上依赖于社会上的私人捐赠，这种捐赠包括收藏与资金两个方面的内容。美国艺术博物馆私人捐赠的历史可以回溯到19世纪40年代。史密森学会的建立是基于1846年国会的一项有关遗赠使用的法规，依次法规国家珍品部（National Cabinet of Curiosities）和史密森博物馆正式签署合作协议，其直接的结果便是国立博物馆的建立，而其签署的宗旨----“知识的增长与传布”（“the increase and diffusion of Knowledge”）这个传统一直延续到今天。
华盛顿特区艺术馆一瞥（图片来源：百度图片）
在美国，但就艺术博物馆来说，个人捐赠的例子比比皆是。1965－1975十年之间，15,000余件被增加到纽约大都会艺术博物馆的艺术作品中的85%来自于礼物或遗赠。1986－1988两年间，被捐赠的艺术作品的价值占美国所有的艺术博物馆所购藏的作品的价值的一半以上。如果现金捐赠专门地与绘画艺术作品的购藏相联系的情形被包含在内的话，这个数字还会高出许多。下边是一位美国旅者的介绍。
华盛顿特区的阿瑟·M·赛克勒与弗利尔美术馆、国立非洲艺术博物馆、国立肖像画廊、史密森美国艺术博物馆、赫什霍恩博物馆以及久负盛名的国家画廊，这些博物馆的收藏当中均有大量自成体系的私人收藏家的艺术收藏。如著名的弗利尔藏品当中著名的东方艺术收藏品、史密森美国艺术博物馆当中的著名的卢斯基金会（the Henry Luce Foundation）、特拉基金会（Terra Foundation）以及国家画廊当中曾经担任美国参政部长的安德鲁·梅隆（Andrew Mellow）的庞大收藏等等。在我参观华盛顿国家画廊专门展示西方现当代艺术的东馆期间，正赶上一位大收藏家的遗赠作品展览，该收藏家的数量可观的西方现代艺术收藏捐赠给国家画廊，其中包括美国抽象表现主义、色域绘画、波普艺术、极少主义等门类涵盖十分广泛的艺术品收藏。因为专业的关系，得先考察一下与美术相关的艺术博物馆，临行时对着华盛顿特区的城区图研究了很久，但是仍然有许多重要的博物馆没有得以参观。比如著名的华盛顿儿童博物馆（the Capital Children Museum），早就听说这座博物馆当中有许多儿童“工作坊”，还有许多家庭可以参与的“学习项目”，去之前浏览了一下这座博物馆的网页，结果这座博物馆正在大力整修，要在2010年建成一座大型的世界性的儿童博物馆，只好作罢；在我们开会的史密森美国艺术博物馆的对面就有著名的间谍博物馆（the Spy Museum），离住所不远的国立艺术中的女性博物馆（National Museum of Women In the Arts）、国立建筑博物馆（National Building Museum）以及联邦车站（Union Station）附近的国立邮政博物馆（National Postal Museum）都未能去参观，还有科科伦画廊（the Corcoran Gallery）等。
但是在国会大道附近的国立美国历史博物馆（National Museum of American History）以及国立自然史博物馆（National Museum of Natural History）给我以深刻的印象。在国立自然史博物馆当中，我们可以看到各种各样的按照生物群落、食物链、生活区域以及干湿季节为分类标准的动物标本及复制品，博物馆所涉及的多媒体虚拟展示场景让观众身临其境，仿佛置身非洲草原、深海之中以及荒漠的烈日之下。博物馆的纪念品店往往也是参观者的好去处，各种动物玩具，纪念品、标本、文化衫应有尽有，是一个完美的“动物世界”。
电影《博物馆奇妙夜》（第二部）的取景很多都是在史密森城堡附近，我们可以看到影片当中恺撒是一个微不足道的人物，松鼠对他而言就是一头巨兽；埃及王复活了，杰夫·昆斯（Jeff Koons）的充气狗在大厅里跳来跳去，林肯从纪念堂当中走了出来，华盛顿的博物馆群----也个不折不扣的魔幻世界，但愿有一天再来品味这里的艺术世界。
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