上周，亚太经合组织会议（APEC）在北京召开，其后发布《部长会联合声明》，当中巧妙掩盖了大国间的紧张贸易关系，但并没有解决问题。事实上，整整一年里，中美两国在APEC框架内的贸易谈判分歧不断加大。
问题的根源在于各国组成多个联盟，寻求签定多个“大型”贸易协议。世贸多哈回合谈判受到看似无法调和的分歧所阻，这些新酝酿的协议对贸易就更加关键了。
一方面，美国积极促成12国的跨太平洋伙伴关系（TPP）和欧美之间的跨大西洋贸易和投资伙伴关系（TTIP）。另一方面，包括中国在内的16个亚太国家（东盟成员国加另外六国）正进行谈判，寻求签署区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）。
这些协议互有重叠，又可能互为竞争，却没有一个同时涵盖中美两国。中国作为2014年APEC主席国，借机推动2006年提出的亚太自由贸易区（FTAAP）谈判──这是一个包含APEC全部21个成员国的协议。
但该协议遭到美国强烈反对，认为将对TPP构成竞争。而TPP谈判正陷于困境，导致时间表屡屡修改。中国推动FTAAP，被认为是从地缘政治角度出发的抗衡措施，事实也可能如此。
《部长会联合声明》要求APEC成员国启动、推进、并最终实现FTAAP。建立FTAAP的目标，将在目前进行的地区谈判基础上尽快实现。这个过程的关键是针对有关问题展开为期两年的“集体战略”研究。
这其中就免不了妥协。中国得到各方承诺，将进行研究及推进FTAAP谈判。而美国在达成TPP 协议前，可继续将TPP作为重点，并作为国际协作的一部分，以推动FTAAP。
但妥协掩盖了根本性的分歧。上述方法只是暂时的解决方桉，因为若要推动APEC所有成员国参与FTAAP机制，大国之间必然出现角力。已经有评论人士称，中国必须先加入美国为首的TPP，才能寻求实现FTAAP。这很难实现，尤其是在FTAAP酝酿之际。FTAAP应该把之前的协议内容都包含在内，还是应该从零开始？
华盛顿的彼得森国际经济研究所（Peterson Institute for International Economics）的弗雷德·伯格斯滕（C. Fred Bergsten）和加里·赫夫鲍尔(Gary Hufbauer) 等人出版新书，提出一种新方法来解决这个旷日持久的问题。意念很简单：中美两国各自脱离现在的圈子，面对面协商中美之间的贸易和投资协定。
先别急着大笑，想一想。中美两国之间互不合作，已经为世界其他地区带来严重的负面影响。为何不现在开始寻求合作呢？开始谈判可以改变整体气氛。不必中断现有的任何倡议，哪怕两个大国一旦达成协议，会对现有协议产生影响。通过一系列精心安排的步骤，两国之间达成的协议将有助各方重返世贸谈判。
实现这样的构想需要领导力和远见，但根据现时情况来看，各方似乎都缺乏这样的特质。但需求可带来供应，这未必是幼稚的经济学理论。中美两国之间已经针对一系列事件成立了许多工作组，并已经启动双边投资谈判，在信息技术、采购和环保商品等方面都有可能达成协议。服务贸易已经有一套框架，可以很快投入使用。
这些领域的进展会为彼得森国际经济研究所新书中构想的全面合作铺平道路。这本书举了几个例子，说明“魔鬼藏在细节中”。但是，对负责任的领导人来说，这些细节都是可以掌控的。
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