美国与古巴关系的历史性突破始于2013年春季，当时奥巴马授权与哈瓦那举行秘密会谈，采取的是曾用来与伊朗展开核谈判的同样策略。
奥巴马与卡特
对奥巴马政府来说，格罗斯继续被监禁对于两国改善关系不仅是现实障碍，也是政治障碍。
双方在加拿大和梵蒂冈几个月来的会谈12月16日达到高峰，奥巴马和古巴领导人劳尔·卡斯特罗电话交谈近一个小时，最终同意采取可能结束半个世纪敌对状态和重塑西半球关系的步骤。
奥巴马政府一位不愿透露姓名的高级官员对记者说，奥巴马认为，“如果有已经过时的美国外交政策，那就是美古关系”。
美国官员们说，对于美巴和解，包括促成双方谈判释放美国国际开发署前分包商艾伦·格罗斯，梵蒂冈发挥了关键作用。在被监禁5年后，格罗斯17日从古巴回国。
早在2012年3月，梵蒂冈就参与其中。当时，一批美国议员到位于华盛顿的教皇大使办公室求助。来自格罗斯家乡马里兰州的参议员米库尔斯基说，从那时起，经过教皇本笃十六世向教皇方济各交接，“这件事一直就在梵蒂冈的关注中”。
促成美古和解的双方第一次面对面会谈于2013年6月在加拿大举行。加拿大长期以来与古巴保持着关系。
美国代表团以奥巴马的亲密助手、国家安全事务副助理本·罗兹和白宫国家安全委员会拉美问题头号专家里卡多·苏尼加为首。古巴方面的会谈人员现在尚不得而知。
美国官员们说，美国和古巴的囚犯是争论的焦点。对奥巴马政府来说，格罗斯继续被监禁对于两国改善关系不仅是现实障碍，也是政治障碍。2014年夏，教皇方济各分别致信奥巴马和劳尔，敦促他们交换囚犯和改善关系。此前在3月末，教皇在梵蒂冈城接待美国总统时，与古巴举行秘密会谈就是双方谈论的中心话题。
美国官员透露，为了格罗斯，国务卿克里2014年夏天与古巴外长罗德里格斯四次通电话。克里对古巴方面说，如果格罗斯有个三长两短，华盛顿与哈瓦那之间的关系永远好不了。
在美古会谈中，华盛顿还要求释放在古巴囚禁近20年的一名美方间谍。美国国家情报总监詹姆斯·克拉珀的办公室说，此人“为发现和挫败在美国的古巴间谍发挥了作用”。这些古巴间谍包括在佛罗里达州活动的“黄蜂网络”组织，古巴要求释放其中3人。
据英国《每日电讯报》网站12月17日报道，美古两国近年来首先在态度而非政策上逐渐发生了变化。
奥巴马上台后坚持要重塑与长期敌手的关系，而劳尔·卡斯特罗及其较年轻的盟友似乎意识到古巴的国家社会主义经济模式不可持续，并启动了一些市场改革。
但是要想采取行动弥合50多年的外交裂痕，过去5年间卡在双方之间的人物是被哈瓦那以间谍罪囚禁的美国人格罗斯。同时对古巴来说，则有“古巴五人”之称的几名特工因涉嫌间谍活动被关押在佛罗里达州。
过去18个月以来，由梵蒂冈安排的释放囚犯的秘密谈判一直在进行。
古巴想进行间谍交换，但美国坚称格罗斯不是特工。
不过哈瓦那还关押着一名没有争议的美国间谍，那是一名因替美国效力而被囚禁20年的古巴人。在加拿大举行的秘密渠道会谈中，美古高层官员讨论了包括释放所有这些囚犯的交易。随着谈判推进，这笔大交易逐渐浮出水面。
另据美国大全新闻网12月17日报道，奥巴马总统在白宫发表的讲话中说，
教皇方济各对于将美国和古巴带回谈判桌前至关重要，帮助促成了17日历史性地宣布两国恢复关系。
奥巴马说教皇今年夏天致信他和劳尔，为推动两国关系正常化注入了动力。这封信是专门写给两位领导人的亲笔信，敦促他们消除分歧。这促成奥巴马和劳尔通了电话，从而发表了里程碑式的公告。
一位白宫高级官员说，梵蒂冈是唯一参与了美古会谈的外国政府，会谈多数在加拿大举行，梵蒂冈官员参加了会谈。英国《每日电讯报》网站12月17日发表题为《美国与古巴交换囚犯事件主角介绍：“古巴五人组”》的报道称，
美国与古巴交换囚犯，标志着美国与毗邻的共产党岛国之间长达半个世纪漫长间谍战中又一篇章的结束。
被释放的3名古巴间谍之一Rene Gonzalez
被释放的3名古巴囚犯是所谓的古巴“五人组”成员。古巴“五人组”是15年前在迈阿密被捕的5名古巴情报人员。他们被控对当地古巴流亡者社区实施间谍活动。自从1961年猪湾入侵失败之后，流亡者社区成为反对古巴共产党政权的中心。
贯穿上世纪70年代和80年代，古巴领导人菲德尔·卡斯特罗一直指控得到美国中央情报局支持的古巴侨民团体在古巴境内展开恐怖活动。哈瓦那还指责他们制造了1976年从巴巴多斯飞往牙买加的古巴航空公司455航班的爆炸事件。在那次爆炸中有73人丧生。
于是，一个被称为“胡蜂网络”的古巴精锐间谍小组被派往迈阿密，以便打入“小哈瓦那”的古巴侨民中。后来该间谍网在1998年被美国联邦调查局破获。联邦调查局在许多年里曾一直在监视他们的活动。联邦调查局认为从远处监视他们会更有利。
被俘者就有“古巴五人”----即赫拉尔多·埃尔南德斯、安东尼奥·格雷罗、拉蒙·拉瓦尼诺、费尔南多·冈萨雷斯和雷涅·冈萨雷斯。他们当时被指控犯有25项不同的间谍罪罪名。
他们所属的“胡蜂网络”据称曾试图对美国南方司令部进行渗透，南方司令部负责指挥美国在拉美及加勒比地区的军事活动。“胡蜂网络”的情报人员还以劳工身份打入基韦斯特海军基地，并从那里向哈瓦那发出有关飞机动向的报告。5人中的赫拉尔多·埃尔南德斯更是因为与古巴军机击落“兄弟来救援”团体包租的两架飞机一事有牵连而被指控参与谋杀。“兄弟来救援”团体是一个专门帮助古巴难民乘船逃脱古巴政权统治的反政府组织。在1996年发生的飞机被击落事件中，机上4人全部遇难----他们都是美国公民。
可以预料的是，审判受到了政治影响。迈阿密的古巴流亡者社区力促重判，而古巴当局则声称这些人是被诬陷的。不过，在2001年审判结束前，古巴政府承认这5名被告确实都是情报人员，而其曾经一直否认这一点。
不过哈瓦那方面坚称，将情报人员被派到迈阿密并不是为了侦察美国政府设施，而只是对古巴流亡者社区展开间谍活动。他们尤其关心的是1997年发生在古巴首都哈瓦那的一连串爆炸案，这些爆炸被怀疑是由接受过中情局训练的猪湾事件参与者路易斯·波萨达·卡里列斯策划的。卡里列斯目前仍居住在美国，据报道他曾承认参与了这些爆炸案的幕后策划，但他否认与古巴航空公司455航班空难有关。
在经过7个月的审判后，埃尔南德斯、格雷罗和拉瓦尼诺3人被判处终身监禁，而费尔南多与雷涅·冈萨雷斯则分别被判处19年和15年徒刑。4年前，美国最高法院驳回了被告要求复审判决的上诉，被告提出的理由是在迈阿密，没有一个陪审团会让忠于卡斯特罗的被告得到公正的申诉机会。
而在古巴国内，这5人长期以来一直被当作民族英雄。费尔南多和雷涅·冈萨雷斯在服完刑期之后已经先期获释。
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