权力总是让人欲罢不能，它可以为你带来荣华富贵、万人敬仰、香车美女。中国古代权力的巅峰是皇帝，皇帝宝座之极具诱惑力，可借用毛泽东的诗句来表述：引无数英雄竞折腰。坐上去诚然不易，其间还要与七大姑八大姨、兄弟姐妹进行各种你死我活的斗争。因此让帝王们“退居二线”，要么病死于龙榻，要么被另一个“英雄”武力赶下台。活着能让出皇帝宝座----哪怕是让给自己的儿子，很是罕见。我们称这种方式叫做“内禅”。“内禅”起源很早。“《左传》晋景公有疾，立太子州蒲为君，会诸侯伐郑。《史记》赵武灵王传国于子，惠文王自称主父。此内禅之始。考诸正史，各代以内禅的形式而成为太上皇帝者，前后仅共有15人。
唐太宗李世民
可以理解，从最高权力上下来，难免有些不能适应。人们以”禅“这样一个凸显高尚道德的词来形容这样难得的行为，来安慰这些太上皇们破碎的心。因为他们做出如此行为，大多是万般无奈。
隋末唐初，李渊父子横扫全国，建立大唐帝国唐朝。次子李世民功劳最大。然而李世民功高震主，引起父亲的猜忌，其兄太子李建成也深感威胁。后来终于发生了史上著名的玄武门之变。李世民率武士杀死兄弟建成、元吉，志在皇位，咄咄逼人。面对早就掌握了兵权的李世民，李渊便很识相地禅位于太子，自称太上皇。
唐朝另一个著名的太上皇是唐玄宗。他在岗四十三年，前期，他励精图治，将大唐帝国带进”开元盛世“；后期，他耽于声色，任用权奸，终致”天宝之乱“。叛军攻陷京都屏障潼关后，玄宗仓皇出逃，马嵬兵变，玄宗含泪刺死杨贵妃。白居易《长恨歌》中”六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死“写的便是此典故。逃亡途中，百姓拦道上访，玄宗无可奈何，于是吩咐太子李亨留下，宣慰百姓。李亨堪称公关高手，面对如此危机，他先为了安定人心，听取大臣建议，即帝位于灵武，是为唐肃宗。然后一面布告天下，一面遣使上表，尊玄宗为太上皇。落魄的李隆基面对破碎的山河和风雨如晦的政局，也只好顺水推舟，接受尊号，交出传国玺。唐玄宗”听取“儿子建议，成为太上皇，毕竟不是主动交出的宝座。宋朝的宋徽宗赵佶，在面临国家内外交困的危机关头，先是下”罪己诏“，姿态不可谓低。然后为避难卸责，主动选择了退位交权，做了甩手掌柜的，把烂摊子甩给太子赵桓去收拾。宋钦宗赵桓力图刷新政治，扭转颓势，即位半年时间便将前朝宠臣贬杀殆尽，全然不给太上皇一点面子，其整顿力度够大，手腕够铁了，怎奈国家之弊已无药可医，决不是撤换几个人所能疗救。后来发生”靖康之变“，宋钦宗赵佶的太上皇美梦也迅速化成了噩梦，做了金人俘虏，戴着一顶侮辱性的”昏德公“帽子，屈辱地熬尽残年，客死他乡。
当然，还有一些太上皇”退居二线“之后，并不像上文几位如此落魄，而是仍掌握着国家大权。清朝乾隆帝便是其中的代表。乾隆退居二线主要因为是不想超过他爷爷康熙皇帝61年的最长在位时间。所以在公元1796年，嘉庆元年的第一天，古老的北京城沉浸在一片喧闹声中，紫禁城内外更是异常繁忙。中国历史上最后一次在世的父传子的禅位仪式，在祥和隆重的气氛中开始了所以在位。当了60年皇帝的康熙，从这一天当了太上皇。然而他当太上皇的三年里，嘉庆帝是没有实权的，大政仍由乾隆独揽。直到乾隆他死掉后嘉庆才掌握了实权。乾隆帝可谓是既得了名，又得了权。
嘉庆接班乾隆，是历代帝位继承中，是最平稳和顺利的。然而，表面平稳和顺利的背后，是太上皇的专权和悲剧的傀儡皇帝。辛亥革命后，中国虽然结束了帝王制度，但并没有结束中国大小”皇帝“的出现，当然”太上皇“也没有禁止。民国时期蒋介石一度下野，但事实让蒋仍然决定着整个国家的方向，无论是李宗仁、白崇禧还是阎锡山，都是太上皇”蒋介石“的傀儡。1949年中共建政后，仍没有杜绝太上皇现象。毛泽东结束国家主席任期之后表面上退居二线，事实上他成为了整个中国的太上皇，直到1976年逝世。文革之后中国开启八老治国模式，邓小平是这八老的核心。虽然邓小平并没有在国家担任主要职务，但是在党和国家领导人华国锋、胡耀邦、赵紫阳、江泽民背后的太上皇便是邓小平，他们个人命运无论提拔和罢黜，都与邓小平息息相关。例如赵紫阳在回忆录中曾说：“邓虽退出政治局常委，但他在我们党内主要决策者的地位并没有改变这一情况通报他们（兄弟党），这差不多成了惯例。”江泽民之后的胡温时代，坊间舆论称江泽民是背后的太上皇，实际控制着中国。中共引以为傲的党和国家领导人平稳交接的背后也暗藏着古代帝王般的权术和斗争。太上皇并未走远。
从权利顶端主动下来并非容易，古时中国帝王是由于国家危机、个人喜好、军事政变等因素和背景，其中的一些皇帝被迫成为太上皇。当代的太上皇更多是因为国家领导人任期制度等现代民主制度的限制，在任期之后仍事实统治着国家。虽然原因不尽相同，但太上皇却事实存在。人们不禁要问，太上皇什么时候才能“退休”呢？
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