中国目前垄断了全球稀土市场，但其他国家正在寻找摆脱“中国控制”的途径，非洲丰富的稀土矿产使得非洲成为采矿业内瞩目的目标。
非洲丰富的矿产正在吸引全球投资者注意
英国《金融时报》网站2月11日发表题为《非洲在解决中国稀土垄断中的作用》的文章称，采矿专业人士近日齐聚开普敦举行矿业投资会议，许多人认为，非洲可能将成为下一个全球稀土的供应者。
目前，全球对稀土产品的需求正在持续上升，总价已达40-60亿美元。中国目前供应了全世界90%以上的稀土，并且，按照世贸组织的裁定，中国在2014年已经取消了对稀土的出口限额。世界对中国在稀土行业的垄断地位感到担忧，而非洲有望成为稀土市场摆脱“中国控制”的关键。
澳大利亚和加拿大有一些稀土矿藏，但非洲的潜力最大，拥有全世界一半以上的能产稀土的碳酸岩。事实上，过去南非可能曾是世界上最大的稀土供应者。现在，该国至少有2个项目（斯廷坎普斯克拉尔和赞德科普斯德里夫特）重新开工，应当很快会再度开始商业性生产。非洲其他国家也有望生产稀土。坦桑尼亚的努古阿拉项目号称中国以外最大、最优质的待开发稀土项目。韦古山是坦桑尼亚的另一个稀土项目，隶属于蒙特罗矿业公司，与之接壤的马拉维以及莫桑比克、肯尼亚、索马里也都有很大潜力。
但非洲同时也面临问题。首先，非洲国家勘探资金普遍不足，大多数稀土元素的价格不稳定，导致买家不愿签订长期供货合同来支持勘探等早期活动；其次，稀土的开采和预处理没有标准可言。这不可避免地导致整个过程耗时较长；最后，环境因素也成为需要考虑的问题，在中国相当大一部分稀土的产地，内蒙古包头，矿山的尾矿池向地下水渗漏，危及整个中国北方供水。以目前的技术水平，每加工1吨稀土将产生2000吨有毒废弃物。但是，报道认为，非洲的潜力仍然值得挖掘。2014年秋天，Cortec矿业有限公司宣布在肯尼亚发现了价值624亿美元的稀土矿藏。尽管目前非洲的采矿业举步维艰，资金不足加上市场供求模式未能理顺，成了制约非洲采矿业发展的瓶颈，但未来资源的质量是毋庸置疑的。
文章指出，由外国最终用户对非洲提供技术援助，或可成为解决问题的方式之一。2013年5月，马拉维政府实施了一个稀土和天然气勘探项目，日本石油天然气金属矿物资源公司给予了这个稀土项目技术支持。非洲若打算在稀土领域开拓机会，这种技术援助可能至关重要。这对于那些尚未同非洲东道国政府建立起牢固联系的国家来说可能也会非常关键。
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