“你的意思是想救严世蕃呢，还是杀严世蕃？”徐阶冷冷的对刑部尚书（相当于今司法部部长）黄光升说。黄光升大吃一惊，急忙回答：“当然是杀他了。”徐阶说：“你这份奏疏一旦送上。严世蕃必定逍遥法外，反倒会把你的性命也搭进去。”接着徐阶看看目瞪口呆的黄部长，拿出了自己草拟的奏疏，让他呈给嘉靖。嘉靖皇帝看到奏章之后，勃然大怒，当即下令复核之后，立斩严世蕃。严府随即被抄，严嵩的官职也被一抹到底，两年后在一片凄凉，万人诅咒中死去。
喜好青词的嘉靖皇帝
徐阶为何要改黄光升的奏疏，自己草拟的奏疏又写了些什么呢？事实上，斗争的双方，徐阶和严世藩玩了个政治游戏，结果是徐阶胜利了。这一切都得从头说起。
严世藩的父亲就是历史上大名鼎鼎的严嵩。嘉靖皇帝需要青词来表达自己对上天的敬意和诚心，恰恰严嵩的青词写得极好，曾经一度无人能够望其项背，于是受宠的严嵩“入阁拜相”，在嘉靖二十一年（公元1542年）八月拜武英殿大学士，入直文渊阁，成了“宰相”。
和严嵩一样，徐阶的得宠也是因为青词写得好。嘉靖三十一年以礼部尚书的身份兼东阁大学士，成为“宰相”，排在严嵩（首辅）和李本（次辅）的后面。过了几年，李本退休了，徐阶胜任二把手，成为严嵩的直接竞争对手。其实在徐阶入阁之初，严嵩就百般打压，所谓“中伤之百方”。然而传说徐阶福大命大，一岁的时候，他掉进井里，三天以后居然活了过来。五岁的时候，又掉到山下，居然挂在树上不死。扛过了严嵩父子的刻意中伤，徐阶幸运的挺过来了，于是他开始反击。
首先他需要得宠，压过严嵩父子，让严嵩父子彻底失势。此时恰好一场大火，将严嵩的“圣眷”烧了个精光。这场大火将嘉靖皇帝的寝宫万寿宫烧没了，但这可不是严嵩蓄意谋反放的火。只怪嘉靖皇帝这一天忽然想出个有意思的玩法，寻觅着和宫姬在貂帐里玩火。结果在兴头上的两人一不小心就把整个房子烧着了。皇帝不缺的就是房子，但嘉靖就是想重修万寿宫。严嵩对嘉靖说，这时正在修建奉天、华盖、谨身三大殿，国库早已掏空，哪来的人力物力？于是推荐皇帝移驾重华宫。
重华宫，不是当年景帝软禁英宗的地方么？这一下严嵩犯了大忌。果不其然，嘉靖听后便大为恼火：“这不是要把朕关起来吗？”此时徐阶抓准机会登场，他说：“奉天、华盖、谨身三大殿确实工程浩大，但正因为三大殿工程浩大，所以能够修复万寿宫，并且可计月而就。”嘉靖龙颜大悦，准其所奏，还钦命徐阶的儿子徐璠承包工程。徐璠也不负所望，百日之后就如期完工。嘉靖给徐阶加官少师，得到了宠信，徐璠也由尚宝丞（正六品）破格晋升为太常少卿（正四品）。
此役之后，严嵩也不得不服徐阶，其势力也日渐衰弱。但拿下严嵩得有个说辞。机会也是说来就来。嘉靖四十一年五月某日，邹应龙将《贪横荫臣欺君蠹国疏》上奏朝廷。疏文指控严世蕃贪赃枉法、祸国殃民，应处死刑；严嵩溺爱恶子、受贿弄权，应予斥退。嘉靖也很快顺水推舟，做出批复：严嵩给米百石，退休回家，严世蕃发配雷州充军。可谓是那年一场大火，烧掉了严嵩的圣眷；今年一阵大雨，又浇灭了严嵩的权势。这可真是“水火无情”。
事情没过多久，巡江御史（监察部特派员）林润又上奏朝廷，状告严世蕃和罗龙文网罗江洋巨盗，私用违制车服，日夜诽谤朝廷，聚众四千余人，“道路皆言，两人通倭，变且不测”。
罗龙文是什么人？是倭寇王直的亲戚。这一下罪过可就大了。
嘉靖四十三年十一月，朝廷下令将严世蕃捉拿归案，交由三法司审理。据说后来严嵩被抄家的时候，抄出来黄金三万多两，白银二百万两，相当于当时全国一年的财政总收入，此外还有田地上百万亩，房屋六千多间，以及无数的珍稀古玩、名人字画。按理说，向严嵩父子如此巨贪，死刑也不为过。但刑部尚书黄光升认为还得再来一个重罪才能将其送上断头台。所以严世藩一直关在狱中，等待最后的审判。然而最后的政治博弈才刚刚开始。
严世藩的父亲严嵩此时已经无力在皇上那边求情，几乎失去希望。但严世藩此时脑子却异常清醒。他凭借多年揣度嘉靖心思的经验，生出一条妙计。他在狱中放出风声说：“我一生大风大浪，这点贪污小案不放在心上，唯一担心的是当年和父亲联手整垮沈链和杨继盛并把他们冤杀的旧案，这在当时激起了全天下读书人的愤慨。如果刑部把这一案子翻出来。拜托你们千万帮忙把这个旧案盖下去。”
果然风声一出，刑部尚书黄光升就上当了，他正愁栽在严世蕃身上的贪污罪太轻，闻讯太喜，给严世蕃补上冤死沈、杨的重罪。
这才有了开头徐阶与黄光升的对话。徐阶那样说自然有他的道理，他认为揭发严嵩、严世蕃父子的贪赃枉法、卖官鬻爵、残害忠良的罪行时，总有不可回避的一点：皇帝要么昏庸失察，任用非人，要么包庇佑护，纵容贪臣。强迫嘉靖接受对严氏父子的指控，等于承认自己过去错了，他是绝不肯接受的。严世蕃故意提醒刑部法司告自己冤死沈链、杨继盛，就是为了进一步把对他的指控引到皇帝身上。
所以他给严世蕃拟的四条罪状，彻底与嘉靖无关，但每一条都是犯上作乱，跟皇上过不去的：一、宅邸堪比王侯，揭露他当皇帝的野心。二、与宗亲搞地下串联通，要篡权夺位、另立新主。三、倭寇为明代心腹之患，组成反革命武装，里通外国，投奔日本。四、勾结边外觊觎我大明江山的异族，起里应外合。这几条捕风捉影的罪名最终要了严世蕃的命。
回头想想，这几条罪名其实很不合乎逻辑，而且是否确有其事也有待研究。然而这些都无法阻挡嘉靖皇帝除掉严嵩父子的决心。严嵩父子的确是历史上著名的奸臣，被他们陷害的忠良不在少数，贪污的巨款也足以富可敌国。但最终被定罪为反贼而不是奸党，也让一生陷害无数的父子俩临死前体会了一把被陷害的滋味。
其实严嵩父子的倒台也揭示了一个道理，打老虎是需要讲分寸和方法的，不然就会惹一身
老虎
毛，甚至丢了性命。难道徐阶就是这场战役的胜利者吗？也不是。在皇权社会下，徐阶也许就是下一个被打的老虎。关键在于，皇权喜怒无常，任性专横的只有帝王。
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