时光飞逝，转眼到了1948年秋，中国人民解放战争进入战略决战阶段。至年底，国民党军精锐已损失殆尽，蒋家王朝的丧钟已经敲响。人民解放军势如破竹，辽沈战役解放了东北全境，淮海战役激战正酣，解放了华东大部，平津战役胜利在即，华北地区已基本解放，北平、天津几座孤城均处于解放军的重重包围之中。
李宗仁
正当蒋介石被前线战事搞得焦头烂额之际，李宗仁、白崇禧等桂系首领乘势而起，以“吁和”为名，仿效古人“逼宫”。
12月24日，国民党华中“剿匪”总司令白崇禧给蒋介石发了一封意味深长的“亥敬”电，请求停战以议和，同时宣称非蒋介石下野不能和谈。在南京，时任国民党政府副总统李宗仁也不失时机地发表和平主张，与白崇禧一唱一和。随后，湖北省参议会、河南省参议会，以及湖南省主席程潜等也在李宗仁、白崇禧的授意下，相继来电促蒋介石引退，为与共产党和谈扫平道路……
1949年1月1日，蒋介石发表元旦《文告》，发出了“和平果能实现，则个人的进退出处，绝不萦怀”的哀鸣，并声称为“以冀弭战消兵解人民倒悬于万一”而甘愿“引退”。
21日，内外交困的蒋介石正式宣布下野，由副总统李宗仁为代总统。当日，蒋介石在写下“冬日饮寒水，雪夜渡断桥”的诗句后，黯然神伤地离开总统府，回老家奉化溪口“归隐”去了。
蒋介石走了。但他并非真的退而为山野之人，只不过是由前台转到了幕后。在奉化溪口，当他逗留在雪窦寺中，或流连于山林泉石之间时，他仍操纵着一切，甚至比在南京时公务更繁忙更紧张了。蒋介石成了世界上最忙的“闲人”。李宗仁终于如愿以偿当上了代总统。然而，他费尽心思得到的却是一个一国三公、四分五裂的烂摊子。自称“从一位闲散的副总统于一夕之间变成‘日理万机’的国家元首”的李宗仁，上台伊始便陷入捉襟见肘的尴尬境地。
原来，蒋介石前脚走，最高军事统帅部后脚就跟到了溪口，孙科的行政院则自动宣布“迁政府于广州”。而顾祝同、何应钦等一班党国干将要员干脆搬到溪口办公，在那里部署长江防御战。军机大事固然惟溪口之命是从，政府各部门一应事务也都要溪口点头，没有蒋介石的认可什么事也办不成。一时间，京沪杭公路上轿车川流不息，各方大员有事无事便往溪口跑。这样，李代总统被孤零零地扔在南京城，成了名副其实的“光杆司令”。
更叫李宗仁大为光火的是，蒋介石将国库银元美钞统统运到台湾，弄得这位李代总统在“执政”期间竟不名一文。
尽管如此，李宗仁仍有信心，因为他背后有美国人的支持，手里还有一张“和谈”的挡箭牌。他对刘斐颇为自信地说：“我想划江而治，共产党总满意了吧！只要东南半壁得以保全，我们就有办法了。”
当时，李宗仁的最大愿望就是企图与共产党两分天下，划江而治。因此，上台伊始，李宗仁就积极筹备与共产党的“和谈”，藉以延缓国民党政权的灭亡。同时加紧整顿军队，扩充实力，妄图与人民解放军隔江对峙，分庭抗礼。然而，这仅仅是他个人的天真幻想，蒋介石是决不答应的。
李宗仁认为当前面临三大要务，丞待处理：第一，要立即与中共联系，迅速举行和平谈判，结束内战。第二，谋求内部团结，加强民主改革，收拾民心，并阻止解放军渡过长江，求取光荣和平。第三，寻求美援，抑制通货膨胀。
为此，李宗仁立刻致电宋庆龄、李济深以及张澜、章伯钧、张东荪等民主同盟和一些小党派的领袖们，想通过这些平素与他交善的民主人士，对中国共产党施加压力，增加和谈的砝码，“庶几使中共不致毫无顾忌，而将此毫无意义的内战进行到底”。然而，大大出乎李宗仁的意料，这些民主人士早就“无心再来烧国民党的冷灶了”。相反，中国共产党的统战工作更为活跃，在香港的李济深等人纷纷前往北平，参加即将召开的人民政治协商会议。为试探共产党对和谈的反应，李宗仁转而策动南京、上海一带的教育界领袖和颜惠庆、章士钊等社会贤达，组成“人民代表团”，乘专机飞往北平。
2月27日，李宗仁发表文告，表示愿意接受毛泽东主席在1月14日时局声明中提出的八项条件为基础，进行和谈。电文如下：
润之先生勋鉴：
自政协破裂，继八年对外抗战之后，内战达三年有余。国家元气大伤，人民痛苦万状，弭战谋和已成为今日全国一致之呼声。故自弟主政之日起，即决心以最高之诚意，尽最大之努力，务期促成和平之实现。弟于二十二日所发出之声明，及所致任潮、衡山、伯钧、东荪诸先生之电，计均已早邀亮察。国家今日残破如此之甚，人民痛苦如此之深；田园城市之摧毁，无辜人民之死伤，不可胜计，而妻离子散，啼饥号寒者，复随处皆是。此悉由于战争所招致。以往国共两党在孙中山先生领导下，曾共同致力中国革命，不幸现因政见分歧，阋墙斗起，致使国家人民遭此惨祸，抚今追昔，能不痛心？吾人果认为革命之目的在于增进人民与国家之利益，革命之动机基于大多数人民之意旨，则无论国共两党所持之主张与政见如何不同，在今日之情势下，决无继续诉诸武力，互相砍杀，以加重人民与国家痛苦之理由。现除遵循全国民意，弭战谋和，从事政治解决之外，别无其他途径可循。否则吾人之罪诚将百身莫赎。先生以往曾一再宣示愿意寻求和平解决。现政府方面已从言论与行动上表明和平之诚意，所有以往全国各方人士所要求者，如释放政治犯，开放言论，保障人民自由等，均在逐步实施，事实俱在，何得谓虚？务望先生号召贵党同志，共同迅速促成和谈，即日派遣代表商定地点，开始谈判。战争能早一日停止，即保存万千之国民生命，减少万千之孤儿寡妇。果能共体时艰，开诚相见，一切当可获得解决。贵方所提八项条件，政府方面已承认可以此作为基础，进行和谈，各项问题自均可在谈判中商讨决定。在双方商讨尚未开始之前，即要求对方必须先行执行某项条件，则何能谓之为和谈？以往恩怨是非倘如过分重视，则仇仇相报宁有已时？哀吾同胞，恐无噍类。先生与弟将同为民族千古之罪人矣！抑尤有进者，贵方广播屡谓政府此次倡导和平，为政府与某国勾结之阴谋，此种观点显系基于某种成见而来。弟自抗战迄今，对外政策夙主亲仁善邻，无所轩轾，凡有助于我国之和平建设，均应与之密切合作。今后亦唯有循此原则，以确保东亚和平与我国家之独立自主。先生明达，当引为然。总之，今日之事，非一党一人之荣辱，而为国家命脉，人民生死之所系。弟个人亦决无丝毫成见与得失之心，如能迅消兵革，召致祥和，俾得早卸仔肩，还我初服，固所时刻馨香祷祝者，掬诚布悃，希卓裁见复为幸。
弟李宗仁子感京秘印也就在这一天，颜惠庆、章士钊、邵力子和江庸组成的“人民代表团”在北平活动了两个星期之后回到南京。李宗仁立即召见他们。
颜惠庆等4人详细向李宗仁汇报了在北平与中共领导人的接触情况，表示中共领导人十分有诚意与南京政府合作，但有两个先决条件：一是南京政府与美国完全断绝关系；二是解决蒋介石反动政府的残军余党。此外，他们还带回了毛泽东写给李宗仁的信件，并转达了毛泽东的口信，“刘仲容先生是桂系的亲信，又是中共的朋友，我们欢迎他前来。”
刘仲容，湖南益阳人，生于1903年。早年在苏联莫斯科中山大学学习，回国后长期任李宗仁、白崇禧的高级参议。抗日战争期间，积极参加爱国民主运动，曾多次前往延安，与毛泽东、周恩来等中共领导人畅谈建议抗日民主统一战线问题，参与发起中国民主政团同盟。由于刘仲容与共产党联系密切，以至于蒋介石、白崇禧甚至连李宗仁的夫人郭德洁都视他是共产党员。
李宗仁沉思良久，决定派刘仲容前去与中共接洽，商议和谈的事项，并亲自拟定了五项谈判要义：
一是政府同意以政治方法解决国内一切问题；
二是双方立即组织正式代表团恢复和谈；
三是和谈期间停止一切军事行动；
四是今后国家建设应遵循政治民主、经济平等、军队国家化、人民生活自由等原则；
五是今后外交方针应遵守平等互惠之原则。
刘仲容临行前夕，白崇禧面授机宜：李宗仁代总统后，国共双方都表示愿意和平解决争端，和平气氛有了，希望早日举行和平谈判；今后可以有一个“划江而治”的政治局面，希望中共军队不要渡过长江。国民党军队的主力虽然部分被歼灭，但还有强大的空军、海军和数十万陆军，如果中共硬要渡江，是会吃亏的。而且，既然双方表示愿意和谈。如果中共过了江，打乱了摊子，那就不好谈了。“见到毛泽东的时候，一定要把这层意思讲清楚，陈明利害。”说到这里，白崇禧再三强调。
随后，白崇禧拿出了他写给毛泽东和周恩来的亲笔信，交给刘仲容，并说：“你跟我们十几年，你是我们办外交的能手，相信你这次一定不辱使命，会为我们打算的。”
中共中央与毛泽东对李宗仁的和谈要求十分重视。3月21日，毛泽东亲自起草了致中原局的电报：
“李宗仁、白崇禧的代表刘仲容十六日到汉口，与白崇禧大约需有几天商量，约定二十、二十一、二十二日到驻马店，请你们迅即命令卢声涛科长速往驻马店迎接。刘仲容到时，立即派妥人陪同乘车经徐州、济南、天津至北平市政府叶剑英市长处，愈快愈好……”
3月下旬，刘仲容到达北平。当天，周恩来接见了他，并安排他住在中南海的丰泽园里。当晚，一辆吉普车把刘仲容悄然送到北平西郊的香山脚下，毛泽东要接见他。
双清别墅里，毛泽东谈笑风生。两位湖南老乡亲热地问候寒暄了一番。
话题很快转到和谈上。毛泽东首先询问到南京政府的动向。
“依我看，南京政府有三种人，一种是认识到国民党失败的命运已定，只好求和罢战，这是主和派；一种是主张‘谋和备战’者，他们认为美国一定会出面干涉，和是为了赢得时间，准备再打，这是顽固派；还有一种人，既不敢得罪蒋介石，又不相信共产党，动摇徘徊，非常苦闷，这可以说是苦闷派吧。”刘仲容如实地回答。
毛泽东轻轻点头表示赞许，笑着又问：“李宗仁、白崇禧的态度怎样？”
刘仲容继续说：“从历史上看，蒋桂多次兵戎相见，宿怨甚深。现在两家又翻了脸，彼此怀恨。李宗仁、白崇禧知道蒋介石是不甘罢休的，他们既要防范蒋介石的‘暗箭’，又怕共产党把桂系军队吃掉。在这种情况下，只好被迫主张和谈，以谋取‘划江而治’的局面。因此，白崇禧极力希望解放军不要渡江。他估计解放军能够抽出参加渡江作战的不过60万人。认为依据着长江天险以海陆空军固守，解放军想渡江是不那么容易的。”“白崇禧要我们不过江，这是办不到的。”毛泽东的回答斩钉截铁。
毛泽东吸了口烟，然后接着说：“我们能用于渡江作战的解放军不是60万而是100万，另外还有100万民兵。我们的民兵可不像国民党的民团，我们的民兵是有战斗力的。等我们过了江，江南的广大人民都拥护我们，到那时共产党的力量就更强大了，这是白崇禧没有估计到的吧。”
谈话从晚上8时一直到第二天凌晨3时才结束。
4月3日晚，毛泽东再次接见了刘仲容。会谈中，毛泽东要刘仲容返回南京，继续对李宗仁、白崇禧做工作，争取他们在此重要历史时刻，能认清形势，向人民靠拢。
毛泽东笑着问：“你敢去吗？我可以对你打保票，保证你平安回来。”
刘仲容当即表示：“请毛先生放心，这是我责无旁贷的事。”
毛泽东转向一旁的周恩来：“他们去南京的事，你给安排一下吧。”
随后，毛泽东郑重要求刘仲容转告李宗仁和白崇禧：
一、关于李宗仁的政治地位，可以暂时不动，还是当他的代总统，照样在南京发号施令。
二、关于桂系部队，只要不出击，解放军也不动他，等到将来再具体商谈。至于蒋介石的嫡系部队，也是这样，如果他们不出击，由李宗仁做主，可以暂时保留他们的番号，听候协商处理。
三、关于国家统一问题，国共双方正式商谈时，如届时李宗仁出席，毛泽东也亲自出席；如果李宗仁不愿来，由何应钦或白崇禧当代表也可以，中共方面则派周恩来、叶剑英、董必武参加，谈判地点在北平，不能在南京。双方协商取得一致意见后，成立中央人民政府。
四、现在双方已经开始和平谈判，美国和蒋介石反动派是不会甘心的，他们一定会插手破坏，希望李宗仁、白崇禧要拿定主意，不要上美帝国主义和蒋介石的当。
毛泽东话锋一转，说：“白崇禧是喜欢带兵的，他的桂系部队只不过十来万人，将来和谈成功，一旦成立中央人民政府，建立国防军时，我们可以请他继续带兵，请他指挥30万军队，各尽其才，对国家也有好处嘛。”
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