美国通过飞机和舰船直接挑战中国在南海的主权声索的计划，引起中国强烈回应。有日媒表示，华府或愿意抓住机会，与中国在南海擦枪走火。
2015年美菲军演
《外交学人》5月14日在题为《美国将如何在南海挑战中国》（How Would the US Challenge China in the South China Sea?）中称，美国欲在南海部署军机军舰表现了美国在南海问题上更加强硬。但该举动背后的逻辑是什么？在南海部署军机军舰的计划如何投入实际？该举动将造成什么样的影响？值得深究。
文章称，美国在南海部署军机军舰的实质是从物理上挑战中国南海声索行为的合法性。对于在南海修建人工岛，北京可能解释称在回收利用低潮高地上岛屿或岩石群。但毫无疑问这些人工岛有助于中国在南海展开声索行动。但实际上，《联合国海洋公约法》（the United Nations Convention on the Law of the Sea，UNCLOS）明确表示，这些不能用于任何海事声索。低潮高地本身不具备声索能力，低潮高地与岛屿的区别在于，前者在涨潮的时候被淹没。但人工岛不会。
根据《联合国海洋公约法》第60条第8款 ，“人工岛屿、设施和结构不具有岛屿地位，它们没有自己的领海，其存在也不影响领海、专属经济区或大陆架界限的划定”。美国计划在南海部署军机战舰或许正是为了说明这点。具体来说，美国军机和军舰进入南中国海新造岛礁12海里内海域，强调这些人工建筑没有12海里的领海区域。
若美国军舰和军机驶进中国南海岛礁12海里内，中国将陷入困境。为了强调美国违法，中国必须坚称低潮高地有专属领海，但这显然违法国际法。或者，中国可以选择沉默。本质上，中国是在忍受他国对其南海领土声索行为法律地位的直接挑战。于此同时，美国将展示坚守国际法的承诺，表现出美国不只在语言，更通过行动坚守国际法，并要求北京澄清声索的程度。
文章表示，毫无疑问，美国的举动将承受相当的风险和限制，具体程度取决于北京如何进行回应。美国将深陷南海争端中。华府必须与可能引发海事争端的岛屿保持距离。此外，美国军舰军机“强闯”中国南海岛礁12海里内海域，有可能引起误判或造成美中军舰军机相撞。但这或许这是华府最终向抓住的“机会”。据《华尔街日报》报道，美国军机已在中国南海岛礁12海里附近徘徊。
文章最后表示，美国强硬的姿态将中国声索举动的法律问题“公之于众”。但北京或将继续不顾国际法，单方面改变南海现状，继续在南海屯兵，使得美国或其他国家更难在南海挑战中国。
对于美国计划通过飞机和舰船直接挑战中国在南海的主权要求，中国外交部发言人华春莹5月13日回应称，“我们对美方有关言论表示严重关切，美方有必要予以澄清。”
华春莹强调，中方一向主张南海航行自由，但航行自由绝不等于外国军舰、军机可以随意进入一国领海、领空。中方将坚定维护领土主权。我们要求有关方面谨言慎行，不得采取任何冒险和挑衅行为，维护地区和平稳定。
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