从维护亚太和平的角度考虑，东南亚国家必须正视这个问题：从中国看待南海争议的方式来看，它的容忍已经持续得太久了。
中国海军上将孙建国出席香格里拉对话
美国《华尔街日报》6月2日刊发题为《北京迹象：不再是南海好好先生》（Beijing Hint: No More Mr. Nice Guy in South China Sea）的评论文章指出，南海周边的较小国家，包括越南、菲律宾和马来西亚已经多次用宣布岛屿主权、在岛上建造工程以及在周边水域探测能源等方式反复测试中国的忍耐程度。事实上，这些行为比中国的所有类似行动都要更早。但是忍耐总有其限度。
为了追求公平，中国开始了在南沙群岛上的大规模造岛工程，而这现在成了全世界经济最活跃的地区的风暴眼。
这包含较长时段的历史性视角。中国认为它只是在返回在一个世纪的殖民干预发生以前就已经作为一个“中国湖”而存在了几千年的“近水”地区。
现在，在中国经历了内战、日本侵略和其他各种波折，又开展了四十年的高速经济发展以后，在习近平领导之下，它终于强大到了能够站在它自己的土地上。
作者指出，中国远未表现出主导地区的军事野心，也不是一个修正主义国家，中国人心目中将岛礁和岩石加固成为未来的堡垒只是一种对历史遗产的赎回。换言之，中国的疏浚工作并不是要打破平衡，而是要恢复失去的平衡。
这种基本视角能够帮助解释上周中国海军上将孙建国在香格里拉对话上的声明。为了回应会上最重要的议题----中国在过去十八个月里在南海建造了大约2000亩陆地的问题，孙建国表示，中国事实上已经十分克制。“中国已经表现出了极大的克制。”尽管美国国防部长卡特呼吁制止这种威胁美国军事主导地位的扩张势头，而一个接一个的亚洲国家军方及安全部门高官则指责中国正在威胁地区和平，但孙建国仍然坚持，造岛行为是正当且合理合法的。
孙建国没有解释如果中国不再克制将会如何，但这正是如今蔓延亚太地区的焦虑情绪的来源。如果前所未有的造岛工程是一种克制行为，那么不克制的行为会是什么样？
由于中国的海洋主权主张范围如此之大，它几乎包括了整个南海和其中的所有岛屿，东南亚国家担心中国很快会全面控制它的“湖”和所有通行通道。从卡特劝说越南暂停其造岛行为来看，美国国防部很清楚中国耐心耗尽将会带来的威胁。
该地区许多人相信中国宣布在南海划出防空识别区只是一个时间问题，就如同它在东海已经做过的那样----孙建国并未排除这个可能性。孙建国只是表示，类似举措“取决于我们的海洋安全是否受到威胁”。目前，中国已经主张管理在南海的所有渔业捕捞，它将整个南海都视为中国海南省的行政管理范围，这一区域几乎延伸到印度尼西亚。
上个月，美国P-8“海神”侦察机在接近永暑礁时遭到中国海军驱逐，它收到的警告是它正在接近“军事警报区”。这表明中国想要用造岛行为来增强它对南海空域和海上航路的控制。
事实上，模糊性是中国刻意采用的一种策略，一直以来中国所主张的南海“九段线”不包括任何坐标，而中国也从不解释它所拿出的地图的合法基础。
不过，并非所有人都相信中国会采用各种手段就其主张对别国施压。新加坡国立大学的一位教授认为，中国从来不打算做一个海上帝国，不像曾经用海军力量构造自己超级大国地位的英国和美国，中国传统上是靠经济力量和技术智慧来谋求大国地位的。
直至现在，美国及其亚洲盟友仍然在猜测中国的自制将会持续多久。华盛顿有关如何对待中国的辩论仍在持续，无论是采用外交手段和国际法，还是威慑以武力，都不会建立在中国将会自我克制的前提上。
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