地球上最年轻政治犯

1989年1月28日，第十世班禅额尔德尼．确吉坚赞圆寂，中共成立班禅转世灵童寻访领导小组，由恰扎活佛担任小组负责人；当时，中共坚持灵童最后需“金瓶掣签”选取，但基于达赖与班禅两系转世灵童的相互认证、互为师徒的传统，也默许恰扎活佛可与达赖喇嘛保持联系。在寻访灵童过程，恰扎活佛曾捎信告知达赖25名候选灵童的详细资料（包括照片）。他还告知达赖喇嘛，种种迹象表明，其中一名出生于嘉黎县男童----根敦确吉尼玛----是真的活佛转世。

2015年6月10日,习近平在北京中南海接受班禅额尔德尼·确吉杰布的拜见

1995年5月14日，达赖在印度宣布根敦确吉尼玛是十世班禅的转世灵童。他的声明宣称中国政府在选择上没有任何权威，他说，“寻访和确认班禅活佛的转世化身是宗教事务，而不是政治事务，达赖抢先公布转世灵童此举引起中共的不满，恰扎活佛同月被捕，两年后以分裂国家罪与故意泄露国家秘密罪判刑六年；时年六岁的确吉尼玛则被中共软禁，至今下落不明，外媒称“地球上最年轻政治犯”。同年11月29日，中共在拉萨大昭寺释迦牟尼佛像前，经金瓶掣签仪式确认另一个寻访到的灵童----坚赞诺布为十世班禅的转世灵童，并安排时年六岁的第十一世班禅入经院就读，直到2006年在杭州举行首届世界佛教论坛大会，已十六岁班禅才首次现身。达赖喇嘛及其支持者强烈反对这个决定，认为这个男童是个假的转世化身，控告北京令人生厌地侵犯了西藏的宗教自由和达赖喇嘛的历史特权。十一世班禅喇嘛的挑选最终以中共与达赖集团两败俱伤的政治大崩盘得告终，西藏出现了两个十一世班禅，双方的互信降到历史最低点。

通过这次班禅的转世灵童的争端，达赖喇嘛看到了转世灵童制度对其西藏独立事业的致命威胁，历代达赖班禅的转世灵童寻认都在中国西藏境内完成，这样他死后，被选出接任达赖喇嘛的灵童必然为中共所控制，这样他在达兰萨拉建立的流亡政府在法理上就丧失了合法性，面临极为尴尬的处境。退一步说，即使达赖喇嘛突破祖制，在海外的藏族群体中选择转世灵童，海外的灵童必然不被中共承认，而且年幼的灵童无法主政，海外藏人将面临群龙无首的困境。
达赖与班禅两位活佛，因双方年龄差距关系，自古已有相互证成、教学相长的传统；鉴此，中共的盘算是现在的十四世达赖喇嘛已八十岁，待圆寂后、其转世灵童需获十一世班禅认可，甚或由北京“自立”，交班禅确认。

通过此次班禅转世灵童的冲突，达赖喇嘛认识到他的当务之急是在他身体健康还无大碍的时候，改变原先的活佛转世制度，建立了一个全新的达赖喇嘛确立制度，保证不受中共控制并能有效发挥宗教与国际影响力的人在他圆寂后成为他的接班人。由此可以预想围绕达赖活佛转世制度的存废问题，中共与达赖集团必然还会有一番明争暗斗。