一项研究在分析了485,000多人的饮食数据后发现，食用辛辣食物与死亡风险降低相关。中国的湖南、四川人喜欢吃辣，一方面是受地理、气候因素的影响，另一方面吃辣则能够给人带来健康。这是一种不谋而合吗？
产量丰盛的辣椒
这项以中国人为研究对象的大型健康研究在2004年至2008年间招募了参与者，随后，科学家们对他们进行了七年多的跟踪随访，共计记录到20,224例死亡。该研究发表在《英国医学杂志》（BMJ）上。
在对家族病史、年龄、学历、糖尿病史、吸烟情况及其它许多变量进行校正后，研究人员发现，与平均每周食用辛辣食物（主要是辣椒）不到一次的人相比，每周食用这些食物一或两次的人的总体死亡风险降低了10%。而每周食用辛辣食物六到七次的人总体死亡风险降低了14%。
喜食辛辣食物者患上缺血性心脏病、呼吸系统疾病以及癌症的比例均较低。作者并未就其间的因果关系做出任何定论，但他们指出，已有其他研究发现，辣椒的主要成分辣椒素具有抗氧化和抗炎作用。
“我们需要更多的证据，尤其是来自临床试验的证据，以进一步验证这些结果，”该研究的共同作者，哈佛大学公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）的营养学副教授齐路（Lu Qi，音译）博士说，“我们期待能看到来自其他人群的数据。”
中国的四川人为什么特别爱吃辣椒？
地理和气候因素
中国素有北咸，东南甜，西辣的说法。气候干燥食为咸、气候湿热食为甜、气候潮湿食为辣。北方天再冷，风再大，只要是穿好衣服，带好围巾就不会感觉到冷了，但是在四川总是会觉得是从身体里面往外冷，吃辣椒是为了驱寒去湿。
这是因为辣椒中含有一种叫做辣椒素的物质，每到吃饭时吃点辣椒,吃了辣椒能使人心跳加快，毛孔张大，皮肤毛细血管扩张变粗，血液加速，汗腺张开，全身冒汗，身上的寒气湿气就被驱赶出体内，全身就会感觉到热乎乎的。这就是从医学角度来说的辣椒具有温中下气、开胃消食、散寒除湿的作用。
历史因素
俗话说“除油盐无贵味”，历史上，四川地处山区，山高路险，道路崎岖，交通极为不便，缺油少盐，劳动人民生活极为困苦，饭菜缺油少盐，难以下咽，为了解决这一难题，只得用酸与辣来调味，以解决油盐不足的难题。酸就是酸汤，辣就是辣椒，长此以往，经常食用辣椒，能吃辣椒，爱吃辣椒也就成其为一种特殊的饮食习惯．四川人日常生活中的“油盐柴米酱醋茶”也就多出了两样东西那就是辣椒和酸汤。
常吃辣椒好处多
据有关资料；辣椒所含的营养成分特别丰富，每100克辣椒含维生素C198毫克，居多种蔬菜维生素C含量之首；含蛋白质1.6克，比番茄多0.7克；含脂肪0.2克；含碳水化合物4.5克，比番茄多2克；含钙12毫克；含磷40毫克；含胡萝卜素1.65克。这些营养成分都是人体所必须补充的。
医药专家认为，辣椒具有缓解胸腹冷痛，制止痢疾，杀抑胃腹内寄生虫，控制心脏病及冠状动脉硬化；辣椒还能够促进血液循环，增加血管的弹性，减低血管硬化的机会，有助预防心血管疾患。辣椒又含有丰富的维生素C，具有抗氧化的作用，能增强身体抵抗力，延缓衰老。
新的研究表明经常食用辣椒能减肥，减肥的原理就在于辣椒有效地燃烧消耗人体内的脂肪，辣椒能够燃烧消耗人本内脂肪的物质就是辣椒碱，辣椒碱除了刺激了神经末梢产生了疼痛的作用外，还有另一个作用就是它能刺激体内生热系统，加快新陈代谢。加速的生热系统能提升机体工作效率，像快速运转的机器能消耗大量碳氢燃料而起到燃烧消耗人体内脂肪目的。
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