10月27日，美国前副国务卿佐立克“放话”称美国军舰驶入中国南海12海里范围内的做法说明美国需要对中国直截了当。而中国解放军海军少将杨毅同一天也对《环球时报》称，“美国是老大心态，小孩脾气”，“我们不能忍气吞声，否则南海会陷入恶性循环”。至此，中美关系因南海风云被指已呈现剑拔弩张之势，中国当局与主流媒体斥美国“装装样子滚蛋”，甚至有民众搬出民族英雄邓世昌所言“我舰奉命撞击你舰”以示决心。有评论认为，美军舰驶入南海12海里范围内非一朝一夕的计划，只是在五中全会召开的重要节点进入才能最大限度戳痛中国当局神经。
奥巴马众压力下终妥协
有一部分评论称，此次中美将彻底翻脸。据悉，“拉森号”被指在南海徘徊显露“蓄谋已久”。有报道称，该舰7月、8月在南海以演习名义长期驻留，在9、10月间，多次在南海人工岛海域附近出现，10月15日又专门在南海进行海上补给训练，又于22日以访问名义停靠马来西亚哥打基纳巴卢。
南海争端升级后，美国当局受到密集关注，有消息指这是美“鹰派”国防防长卡特的主要主张，白宫与参议院的态度则模糊不清，中方舆论有关南海问题的讨论认为，美国军方之所以能够压制白宫与参院，和当前外部环境是分不开的。事实上，习近平访美前，奥巴马一直反对卡特此类提议，但直到习访美结束中美就南海问题的讨论仍未取得任何进展；并且习近平曾表示，中国无意在南海搞军事化，美国军方认为，可以通过进入南海岛礁12海里以内“试探”习近平此言是否可信。
如同海军少将杨毅所言，“美国除了耍小孩脾气，软乱中国步伐”背后还有哪些真实目的？梳理来看，或有以下三点。
一是在政权即将终止的最后一年里，奥巴马已经发现在南海等问题上他难以通过常规手段得到外界的妥协，尤其是在叙利亚危机遭遇普京有计划，有目的的反制后更是如此。亦有消息指出，当“拉森号”驱逐舰平安驶入南海后，奥巴马才能根据中国的反应进行接下来的布局。据稍早报道，2015年10月4日，美台国防工业会议召开，重点探讨了奥巴马任期结束前的对台军售任务，美专家称，这是奥巴马必须要做的事，或许南海命令也是奥巴马离任前“备忘录”中的一个必要项目。
二是美国要捍卫霸权地位实行亚太再平衡战略，南海是最好的突破口。作为最后一个在南海出手的国家，中国对开发南海奋起直追，在划分势力范围上使其他南海诸国焦虑感不断上升，此时美国站出来拖住中国步伐，一方面在防止中国独大，另一方面有利于其亚太盟国重拾对美信心。在美军舰平安驶入南海后，菲律宾总统阿基诺三世就表示将为美国提供后勤支持。对中国在南海岛礁施工表示“强烈关切”的日本政府当天就称对奥巴马政府的决定表示“欢迎”。
其三，众而周知，近期中国国家主席习近平访问英国，中英关系被指进入“蜜月期”，即便英国国内一些民众批评政府对中国太过热情和让步，但英国政府特别重视与中国的关系显然有其道理。除了英国之外，欧洲另外两个国家德国与法国也表示将于11月相继访华。美国纵然再强权、再霸道，恐怕也难以抵御欧洲部分国家与中国交好，因为大国之间以利益行事，只有小国才能听大国指挥。
值得注意的是，美智库有专家认为，无论如何中美之间都不会因此发生军事冲突。中国足够聪明，绝对不会轻易打军事牌，美国也不会轻易做出真正威胁中国的举动。或许正如部分评论所指，对北京而言，美国在哪里执行自由航行的任务并不重要，美国却担心中国是否周边“脆弱的盟国”实施动作来测试美国是否坚持挑衅南海，习近平上台以来一直强调中国解放军是一支召之即来，来之能战，战之必胜的精良部队。中国的立场早已鲜明，只是美国方面应该明确进入南海的真正目的。
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