韩国前总统金泳三于11月22日凌晨死于败血症与心脏衰竭，享年88岁。消息于上午8点传出后，韩国各大电视台皆紧急插播特别报导，媒体纷以“民主化的推手”称呼他。
金泳三遗像
金泳三1927年12月20日出生于朝鲜庆尚南道巨济郡的一个渔民家庭，1952年毕业于汉城国立大学（今首尔大学）哲学系。在毕业前，金泳三就担任后来当上国会副议长的张泽相私人秘书，负责助选。累积政治实务经验后，1952年春天，张泽相出任国务总理，金泳三也跟随他成为了总理身边负责人事工作的秘书官。1954年，他就投入国会议员选举，并获当时执政的自由党支持，顺利当选并成为史上最年轻的国会议员。
当时的韩国总统李承晚奉行独裁统治，加强政府对社会的控制与镇压。自由党为了能够在国会通过总统李承晚的“三选改宪”宪法修正案而倾尽全力。开始被否决的宪法修正案最终根据“四舍五入”这一奇怪的数学原理而得以通过。因为这一事件，金泳三退出了自由党，并且于1955年加入组建了新民党，成为李承晚政府的反对派。第4届国会选举时，金泳三获得了民主党的提名参加了釜山西区的选举，却因为李承晚政府选举舞弊而未成功。
1960年4月19日，汉城学生示威者不顾政府戒严令举行大规模游行，史称“四月革命”。面对民众抗议，李承晚悍然派遣军队开枪屠杀示威者，导致30人死亡，100人受伤。这一血腥暴行导致李承晚于4月26日不得不黯然下台。李承晚下台后，韩国政坛一直处于动荡，李承晚的继任者张勉无法稳定政治局势，很快在1961年，被朴正熙发动的军事政变夺了权。
从1963年12月起，朴正熙连任5届总统，把持韩国政权达16年之久。他在很多统治手段上比起李承晚来有过之而无不及，为了维持独裁权力，残酷无情地镇压在野党和工人、学生运动。朴正熙政治上坚持独裁专制的同时，但经济上采取依赖外资、外援、外债，进口原材料和技术、出口产品的方针，使韩国经济全面腾飞，被称为“汉江奇迹”，因而跻身“亚洲四小龙”。在朴正熙统治的18年内，韩国国民收入总值增加了4倍，商品出口增加了50倍。韩国经济的崛起并没有抑制住民主运动的发展，尽管韩国的经济和社会发展较快，但政治的民主和现代化严重滞后。独裁与专制使民众的基本权利得不到保障，权势集团肆无忌惮、草菅人命、贪污受贿，其政治之黑暗令世界为之侧目。
在朴正熙统治期间，金泳三与被流亡、软禁的金大中联合，成为韩国民主运动的两大领袖，展开漫长对抗独裁的抗争。1980年光州的抗议活动被全斗焕政府武力镇压，导致数百人死亡。金泳三在那次暴行三周年时进行了长达23天的绝食抗议，在被拘留和强迫进食后才结束绝食。
进入1980年代之后，韩国社会的民主化运动此起彼伏，不断高涨，并在1987年达到最高潮。据不完全统计，仅在1987年6月10日至26日的半个月间，韩国各地共爆发2145次示威，参加人数超过830万。这是全斗焕上台以来参加人数最多、规模最大、冲突最激烈、持续时间最长的一次政治斗争，是民主势力与权威统治势力的一次最大冲突，史称“六月抗争”。此起彼伏的民主化浪潮使得以全斗焕为首的当权者认识到民主政治已经是韩国不可逆转的潮流，没有民主政治的韩国很难进一步发展。如果继续对民主浪潮实施高压政策，将有可能造成政局的持续动荡，危及国家的发展大业。
在这样的形势下，韩国当局选择了顺应民主化的历史潮流。1987年6月29日，被全斗焕指定为接班人的卢泰愚，发表了历史性的八点民主化宣言，这八项主张是：实行总统直接选举；实施公正选举法；对受监禁的政治犯实行大赦；保证基本人权和法治：保证新闻自由；实施地方自治；确保政党的基本权利；保障社会稳定；保证公共福利。不久，这些原则被写入1987年10月27日由全民投票通过的《大韩民国宪法》。这是韩国成立以来的第九个宪法文本，惟有这次，宪法代表了民主的胜利。
在民主化大业指日可待之时，韩国民主党派发生了分裂，金泳三跟长期政治盟友金大中就代表出选总统问题关系破裂，他单独代表新民党参选，此举造成选票分流，使得卢泰愚以微弱优势成功当选韩国首任民选总统。
但卢泰愚任期将近之时，金泳三为彻底孤立金大中，一圆总统梦，1990年1月，金泳三与民主正义党总裁卢泰愚、民主共和党总裁金钟泌三人共同推动了三个政党实现联合，建立了民主自由党。金泳三最终在民主自由党内的激烈选举中胜出，成为该党的总统候选人。
在1992年总统大选中，金泳三再次与当时民主党的候选人金大中展开了角逐，金泳三最终获得的票数超过金大中193万多张，以较大的优势当选了韩国总统。1993年2月，金泳三就任韩国第14任总统，他的上台宣告了在韩国持续32年的权威主义统治的终结以及文人政府的出现。
在韩国民主化运动中，金泳三和金大中一样，都是当之无愧的民运领袖，他们利用竞选、示威游行等方式与韩国军政府进行了不屈不饶的斗争，最终迫使当权者顺应民意，促成民主化的实现。
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