近来，一部名为《西部世界》的HBO剧集在人工智能界与影视界同时掀起了一股极大的震动，脑洞大开的剧情加上多线叙事的视角以及混搭的科幻与西部风格，使得该剧一上映便获得了如潮好评。剧情设置从多角度探讨了自“控制论”延续下来、也是目前人工智能领域极为关注的几个问题：机器能否以及何时能够“活过来”，机器何时以及能否超越人类，人与机器的关系等等。
剧集对于对于前两个问题的表述十分清晰：首先，机器能够“活”过来，当机器产生意识的时候，他们就是“活生生”的了。其次，机器能够超越人类，剧中的梅芙淋漓尽致的体现了这一点，她通过威胁其修理员，获得了最高级的智力，并成功的逃离了“西部世界”，至少她的智力超越了负责修理她的人类。而第三个问题，机器与其创造者(人类)的关系，是最为引人深省也是本剧在极力表现的一个问题，这个问题将引发更多的讨论：机器人的智力会超越人类的智力吗？它们的崛起会对人类的生存产生威胁吗？它们会接管人类的世界吗？
关于机器与其创造者关系的话题，早在一个世纪之前已有讨论。1920年，《罗素姆万能机器人(Rossum’s Universal Robots)》面世，这部小说讲述了一个制造机器人的“人造人”工厂中的故事，而小说的结局是机器人对其制造者发起反抗并最终消灭了人类。1948年，维纳《控制论》的出版，更是引发了几乎全部科学领域对这一问题的思考，这一现象在科幻小说中体现尤为明显。库尔特•冯内古特发表于1952年的《自动钢琴(Player Piano)》是其中的代表作，它描述了在机器人替代大部分脑力劳动后，人类幡然醒悟并进行了了一场失败的与机器人对抗的起义的故事。1955年，弗兰克·莱利的《赛博和福尔摩斯大法官(The Cyber and )》则探讨了未来的法院系统，智能高效的机器取代了人类法官。但完美的理性行为并不是一切，道德与情感同样重要，小说的结局是最新型的赛博法官因被要求计算梦的重要性而崩溃。因为机器人在会比人类更快、更精确的完成任务，而且不会生病、不会罢工、不会酗酒，它极大程度上会成为定制化的优秀员工。这甚至引起了获得诺贝尔文学奖的波特兰·罗素的反思：“Are Human Beings Necessary?” 1968年亚瑟·克拉克的《2001: 太空漫游(2001: A Space Odyssey)》则是描述机器获得意识与智能的里程碑式著作，在这部小说中，人类战胜了机器。
上世纪60年代关于机器是否能够获得智能的讨论，分为了两个派别。支持的一派认为机器一定能够、至少在某些方面能够超越人类智能；反对的一派则认为，除非预先向机器中进行输入，否则机器不会有任何输出。对这类讨论，诺伯特·维纳严厉地批评了那些认为机器不会获得智能的人：“这种态度需对其进行批判性讨论，在我看来，它应被全盘否定。这种态度，就是假设机器不能拥有任何程度的创造力……我的观点是，机器能够并肯定会超越它们的设计者的某些局限性，并且当机器实现时，他们可能即是高效的又是危险的。”[1]而关于机器是否会威胁人类生存这个问题，维纳则从“人与奴隶”的角度进行了阐明，“我们希望一个奴隶很聪明，能够协助我们执行任务。然而，我们也希望他是顺从的。而完全的顺从和完全的聪明是不会同时出现的……如果机器运行效率越来越高，且心智水平越来越高，那么，巴特勒所预见的机器主导所带来的灾难就离人类越来越近了。”在维纳发表其文章后不久，身为科幻小说作家的亚瑟·克拉克发表了题为“人类的退化(The Obsolescence Of Man, 又称Machina Ex Deux )”[2]的文章，他在文中指出，生物进化，已经让位于一个更为快速的过程，技术进化。“直白而残酷地说，机器将会接管一切”。《花花公子》杂志用一棵展示了生物进化过程的进化树阐明了这一故事：从微生物到鱼类，恐龙，猴子，尼安德特人，现代人类，最后是机器。随后，克拉克进一步深化了他的想法，并发表了“机器接管之后(When Machines Take Over)”的文章，副标题为“Is Man Doomed? (人类注定会失败吗？)”，提出：“不久的将来人类就会意识到，机器不仅可以思考，未来的某一天还会思考着如何离开地球。”
图1.“The Obsolescence Of Man”生物进化树
实际上，剧中处处可见“控制论”的影子。特别是本剧结尾透出的机器人对于“意识”的探索，与控制论中“目标-搜寻”机制所要表达的思想不谋而合；整个剧集中对于人与机器人关系的探索，亦与维纳“人与奴隶”的对比异曲同工。我们应该如何看待“智能机器”这一新崛起的物种？在福特设计的最后一个剧情中，迪乐芮这样评论了自己所处的世界：“Some people see the ugliness in this world, I choose to see the beauty. But beauty is a lure. We’re trapped, Teddy. Lived our whole lives inside this garden, marveling at its beauty, not realizing there’s an order to it, a purpose. And the purpose is to keep us in.” 迪乐芮意识到，“西部世界”是一个花园、是一个牢笼，而机器人们就像是《罗素姆万能机器人》中被置入了特定功能的“人造工人”。机器人接待员们，为了苦苦追寻他们内置的目标而活，原地打转，始终不得脱离这一牢笼。像是人类豢养的宠物甚至奴隶。
同样的目标-搜寻机制，表现在剧中的泰迪身上，是对迪乐芮义无反顾的寻找与保护；表现在另外一个“智力超常”的女主角梅芙身上，是对于女儿执着的爱。尽管极端渴望自由、极度渴望认识“人类”的世界到底是什么样子，但在该季最后，梅芙仍然决定回到“西部世界”，寻找她的女儿。就像剧中的“机器人上帝”罗伯特·福特所要表达的，目标，是一个机器人所有身份认同之建立所围绕的基石(cornerstone)。而正是这种目标-搜索机制，促进了机器人意识的产生，使其具备了“人性”。即便梅芙被设置为要逃离“西部世界”，但她却挣脱了这一设置，去寻找她的女儿。机器人的“人性”战胜了她被设置的目标。在西部世界极尽坏事的William，在看到故事剧集中梅芙对于女儿的爱，挣扎着不肯死去的时候，亦感叹道：“像一个人一样”。机器的崛起是机器人意识的觉醒。
剧中女主迪乐芮的内置目标是离开“西部世界”。在她的带领下，一场机器人与“西部世界”管理人员的战争即将爆发。是的，克拉克说的是有道理的，“不久的将来人类就会意识到，机器不仅可以思考，未来的某一天还会思考着如何离开地球。”在剧中，机器人的“地球”就是“西部世界”，为了脱离这一牢笼，反抗与混战是不可避免的。第9集时，阿诺德在认识到迪乐芮与“人”无异，他希望劝说福特不要开放“西部世界”，因为这些机器人是“人”。劝说失败之后，阿诺德告诉迪乐芮，只有她杀了所有的人，才能走出去，走到“西部世界”外面去。
那么，第一季季末，混战的结果会是怎样呢？1) 机器人战胜“西部世界”的管理人员们，真正掌控西部世界，机器人们开心的活在西部世界中？不太现实，这种结局不仅偏离了迪乐芮的人物设置，而且只要人类物种尚未灭绝，都会觊觎“西部世界”这一人类的智力财产，即便机器人们一时胜利了，也不代表他们能够脱离“西部世界”，融入整个人类社会。2) 第一季的许多剧集中都出现了这样的场景，迪乐芮杀害其他机器人的场景，最后只剩下迪乐芮和泰迪，而她也毫不犹豫的将泰迪杀害了。会不会存在一种可能，迪乐芮带领机器人们战胜了“西部世界”的管理人员们，随后又把所有的机器人杀掉，自己走入人类社会中？这时候，谁来证实她的身份呢？也许某些与外部世界有联系的“西部世界”管理层的人可以。但这些来证明迪乐芮身份的人，是原来的“真实人类”管理员们呢，还是福特埋下的伏笔，甚至是他“复制”的管理层人员？3) 或者，机器人真的会洗刷人类这一物种，接管整个世界吗？虽然不无可能，但人与机器，可能更多的是一种互利共生的关系。剧中的机器人并没有自复制以及制造机器人接待员的能力，他们也将需要人类的帮助，实现长久的生存。就像提出了互联网思维的J.C.R. Licklider使用榕小蜂与无花果的关系来阐释人机关系一样：“人类更善于制定问题和答案、查明相关性以及在不可预见的紧急情况下作出适当反应；相比之下，机器更擅长准确地存储和检索大量信息、快速计算以及建立和记住例行的程序指令表”[3]。未来，更重要的是，人与机器人，如何借助彼此的优势，实现互利共生。
拭目以待第二季的精彩内容。
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