截至2015年，在全球前50大集装箱港口中，近三分之二都有中国的投资，而2010年这一比例只有五分之一左右。
巴基斯坦濒临阿拉伯海的瓜达尔港(Gwadar)处于世界能源运输线的咽喉要道。中国大部分石油进口都运经距其不远的海上航道；任何中断都可能让世界第二大经济体感觉透不过气。
由中国控制、提供融资并建设的瓜达尔港战略位置极为重要。但多年来，伊斯兰堡和北京方面一直否认对该港口有任何军事方面的打算，坚称那只是一个旨在加强贸易的纯商业项目。如今，这一面纱正在滑落。
“随着瓜达尔港变得更加活跃，中国在这一地区的商业和海军航行活动都将增加，”伊斯兰堡一名高级外交部官员表示，“没有建立中国永久海军基地的计划。但两国关系正在向海洋延伸。”
在习近平主席的推进下，中国成为海上超级大国的雄心比以前要大得多，而瓜达尔港正是这一雄心的一部分。英国《金融时报》的调查揭示了过去六年北京的上述目标已经完成到何种程度。
对全球范围庞大港口网络的投资，使中国港口运营商成为了世界领先者。中国航运公司运输的货物比其他任何国家都多----全球前十大集装箱港口有6个位于中国，其中包括香港港。中国海警拥有全球最庞大的海上执法船队；中国海军在全球主要大国中发展速度最快；中国的捕鱼船队拥有约20万艘海洋渔船。
中国作为海上超级大国的崛起势必将挑战美国的海上霸主地位，而美国对海洋的控制是保证美国治下的和平(Pax Americana)----自二战结束以来西方享有的相对和平的时期----的关键要素。在美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)就职前夕，中美之间的战略紧张态势已经在南中国海显露出来。北京方面誓言要强化对南中国海争议岛屿和环礁的主权声索。特朗普提名的国务卿雷克斯•蒂勒森(Rex Tillerson)日前称，华盛顿应阻止北京方面进入那些岛屿。特朗普对台湾----中国视之为一个叛离省份----的暧昧态度也为美中关系蒙上了阴影。
中国对海上影响力的理解与19世纪美国战略家阿尔弗雷德•塞耶•马汉(Alfred Thayer Mahan)如出一辙。“通过海上贸易和海军霸权对海洋的控制”，马汉写道，“意味着在全世界拥有占支配地位的影响力；因为，不管陆上的财富多么巨大，没有什么能像海洋一样方便各种必需的交换。”
走向军事用途
瓜达尔港模式----北京方面利其商业技能和资金实力获得一处战略贸易基地的控制权，仅仅为了随后将其转变为军事用途----已经在其他关键地点成功复制。
在斯里兰卡、希腊和位于非洲之角的吉布提，中国对民用港口的投资通常伴随着中国人民解放军海军舰艇的部署或造访，在某些情况下还会伴随宣布较持久的军事安排。
“中国在海外港口修建的设施具有内在的双重性：表面上是商业性质的，但可以迅速升级为可执行重要军事任务，”新德里观察家研究基金会(Observer Research Foundation)高级研究员阿布什吉特•辛格(Abhijit Singh)说，“它们非常适合硬实力的软投射。”
英国《金融时报》汇编或委托汇编的来自第三方的数据，显示了中国在多数海洋领域占优势的程度。
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