中外科学家在陕西发现人类最早的“祖先”化石

由英国、中国和德国科学家组成的国际研究小组1月30日在《自然》杂志发表研究报告说，他们发现了迄今所知的最古老的人类祖先的痕迹。

科学家们在中国陕西发现了这些保存完好的化石，他们说，这个微小的海洋动物生活在距今约5.4亿年前，是已知最早的通过进化途径转变为鱼、并最终进化成人类的生物。

研究人员说，这个被称为“Saccorhytus”的动物是“后口动物”（deuterostomes）分类中最原始的一个成员，而“后口动物”是包括“脊椎动物”（vertebrates）在内的许多物种的共同祖先。

Saccorhytus的尺寸只有大约1毫米，据信生活在海床下的沙粒之间。科学家没有找到任何这种动物有肛门的证据，这显示他们在消化食物后用同一个出口排泄。

这一发现，把科学界人类对人类早期祖先的认知由距今5.2亿年前推至5.35亿年前（十分接近显生宙起点），其体积也由“厘米级”推至“毫米级”。

这项名为《陕西寒武纪最早期的微型后口动物》的研究来自陕西南部宽川铺，由西北大学早期生命研究团队和剑桥大学、中国地质大学（北京）等合作进行。