地球上最早的动物是什么？
回答这个问题之前，先强行科普一个最新进展近日，中国科学院南京地质古生物研究所周传明研究员等在湖北宜昌樟村坪剖面埃迪卡拉系陡山沱组上磷矿层顶部发现一层凝灰质岩石，获得其SIMS锆石U-Pb年龄为609±5Ma（注：Ma即百万年）。详细的岩石地层学、同位素化学地层学和生物地层学对比显示，湖北樟村坪剖面上磷矿层和贵州瓮安磷矿剖面上磷矿层（瓮安生物群的产出层位）为同一时期的沉积。因此，该数据限定了埃迪卡拉纪瓮安生物群的年龄为609±5Ma。文章于2017年在线发表在国际学术杂志Geological Magazine上。
如果你看懂了上面这段话
如果连下面这张图都看懂了
就当我后面什么都没说……
然而，还是有童鞋表示
好吧，回到最开始的问题1地球上最早的动物是什么？
迄今为止，在地球上发现的最早的动物，是由南京古生物所殷宗军博士等于2015年在瓮安生物群中发现的贵州始杯海绵（Eocyathispongia qiania）。
别看它只有针尖大小，却出身名门，鼎鼎大名：第一次报道它的论文发表在《美国科学院院报》（PNAS）
它还被美国《科学》（Science）杂志评为2015年最受欢迎的十张图片之一
刚刚已经给大家强行科普：瓮安生物群的年龄被限定在609±5Ma。
也就是说，作为地球上最早的动物，瓮安生物群中的贵州始杯海绵，出现在距今约6.09亿年左右。
（不要问地质人为什么500万年还叫左右！）
2这个年龄是怎么来的？
划重点：湖北……磷矿层顶部发现一层凝灰质岩石，获得其SIMS锆石U-Pb年龄……凝灰质岩石，顾名思义，就是指凝结火山灰等碎屑物质而成的岩石。它里面常有一种名为锆石的硅酸盐矿物，形成于岩浆喷出地面冷却之际，其中往往含有铀和铅等元素，而且这些元素不容易从锆石矿物中流失。
作为一种不仅名字而且打磨后的外观都与钻石十分相似的矿物，锆石的功过得失，不是一两句话能够解释清楚的。
尽管如此，做实验用的锆石，通常长这个样……
大家知道，作为放射性同位素的铀有着稳定的半衰期，衰变后会变成铅。
通过检测锆石中的铀铅比例并进行计算，就可以推算锆石形成的时间，也就是岩浆喷出地面并沉积的时间。
3为什么现在才检测出瓮安生物群的年龄？
说来话长，瓮安生物群主要产于我国贵州瓮安埃迪卡拉系陡山沱组含磷地层，它以磷酸盐化方式精美保存了多种类型的微体真核生物化石，包括带刺疑源类、多细胞藻类、以及管状和球状微体化石，其中一些球状化石被解释为动物胚胎和微体后生动物，为新元古代全球性冰期结束后，多细胞真核生物的辐射提供了关键的化石证据。
然而，保存瓮安生物群的地层及其上下层位，一直没有找到凝灰岩沉积，更不用说测年用的锆石了，因此其年龄长期没有得到可靠确认，而通过其他测年的方法和材料，获得的年龄误差实在太大……（你可以想象连地质人都不满意的误差，会有多大）
然而，山重水复疑无路继续划重点：详细的……对比显示，湖北樟村坪剖面上磷矿层和贵州瓮安磷矿剖面上磷矿层（瓮安生物群的产出层位）为同一时期的沉积……
好吧，会称"象"的，不只是曹冲！
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