美国总统被刺杀过的有9位，其中4位不幸遇难，包括林肯和肯尼迪。刺杀总统的凶手不是自杀就是被判绞刑。这是肯定得，在我国古代没有比刺杀皇帝更大的罪了。
但有一个例外，1981年里根总统被一个持着左轮手枪青年连打6枪，里根的第7根肋骨被打断，肋骨钻进左肺叶离心脏仅3厘米的地方。这个青年名叫约翰・欣克利，事后他在辩护人的有力辩护下，被无罪释放。让人哭笑不得是，他刺杀里根的原因竟是为了吸引一个女星注意。
事情是这样的，欣克利也是一个追星达人，而且还追得特疯狂。那年欣克利26岁，看了一部叫《出租汽车司机》的电影，对里面的妓女扮演者朱迪・福斯特甚是迷恋。而这部影片恰好是描写了一个孤独的出租汽车司机，为了表达对那个妓女的爱情，而去刺杀一位总统候选人。
欣克利十分崇拜福斯特，数次给人家写信，打电话，福斯特就是不理他。原因不知道，虽说欣克利家里也是很有钱，但人家就是看不上。那怎么办呢？欣克利为了吸引福斯特的注意，学里面的主人公刺杀总统。
欣克利就自比是电影里主人公德尼罗，买了把左轮手枪。1981年3月30日，里根前往位于华盛顿的希尔顿饭店，出席产联－劳联下属的建筑工会大会并发表演讲。结束后，里根经侧门离开饭店，从一排记者和摄像机前走过，正待上车之时，混杂在记者群中的欣克利掏出手枪，瞄准总统连开六枪，幸好里根总统被抢救过来。
欣克利的父亲是科罗拉多州一家石油公司的总裁，得知儿子行刺总统案后，不惜血本请美国著名律师专家证人出庭，以间歇性精神障碍为由，为儿子进行无罪辩护。结果法庭还真判欣克利无罪。
里根总统本人不但未对刺客进行蓄意报复，而且在得知欣克利为精神病患者后，立刻在医院病房中为他祈祷平安。伤愈出院后，里根打算邀请欣克利来白宫见上一面。因这个想法荒谬绝伦，在总统幕僚苦劝之下，里根最终打消了这个好莱坞式的荒诞剧念头。
事情没完，法律上虽说放过了欣克利，但欣克利不是有精神病吗？美国政府很人道，一定要把欣克利的精神病治好。于是把他送进了圣伊丽莎白医院，几十年间欣克利数次要出院，政府就是不让。
2003年，欣克利申请出院，这时他已经48岁了，美国经过一系列鉴证拖延到了2005年才宣布，欣克利可以出院。但欣克利出院第一天，他就被美国特工又抓回了圣伊丽莎白医院，原因是可能受病友影响，说欣克利患上了一种不知名的精神病，还需留院继续观察。
这一关就又是11年，2016年7月27日美国地区法院判定，现年61岁的辛克利不再对自己和他人构成威胁，可以出院。辛克利最早可能在8月5日正式出院，此后将与90岁高龄的母亲住在弗吉尼亚州威廉斯堡的家中。但活动范围也被限制在以他住所为中心，半径50公里的范围内，行踪也要随时接受监控。
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