7月18日，微软公司和百度公司联合宣布，双方计划在智能云方面开展合作，从而推动无人驾驶技术在全球范围的技术进步。微软公司是Apollo计划的成员，它将为百度提供除中国以外的全球范围提供微软Azure云服务。
众所周知，百度总裁张亚勤曾任微软公司全球资深副总裁，这可能为推动双方合作提供一些便利。但是，微软与百度合作开发和推广无人驾驶技术，显然有更重要的战略思考。
在无人驾驶领域，微软究竟是怎么想的？这几年，它在无人驾驶领域取得了哪些进展？
微软：对无人驾驶硬件无感，专注相关技术
去年6月3日，微软企业发展负责人佩吉·约翰逊(Peggy Johnson)在《华尔街日报》与F.ounders共同举办的Converge科技大会上表示：“我们不会开发自己的自动驾驶汽车，但我们愿意提供自动驾驶汽车和辅助驾驶技术。”
约翰逊还说，微软已经与多家汽车制造企业有过沟通，非常清楚这些企业需要哪些技术。她指出，汽车企业目前都是想要在无人驾驶领域实现差异化。而微软一直致力于帮助汽车制造商获取互联汽车的传感器和使用数据，正在听取合作伙伴的建议，专门为汽车制造商打造操作系统，目前已经与汽车行业的公司有多层合作。宝马、福特、雷诺日产、丰田和沃尔沃等公司都将与微软进行合作，他们表示将使用微软的智能云服务来支持驾驶员辅助、预测性维护和语音控制媒体等服务。
约翰逊表示，微软未来的终极目标是成为自动驾驶汽车的核心。
微软布局自动驾驶相关技术
这两年，微软在无人驾驶技术领域的布局快马加鞭。
据外媒报道，去年12月，微软宣布了一份合作计划，将为无人驾驶汽车及汽车司机提供一款智能地图，帮助其进行导航。微软表示已经与阿姆斯特丹地图导航生产商TomTom签署合作协议，未来将为无人驾驶汽车提供高清地图导航。此外，微软还扩大了与之前已有供应商的合作，包括芝加哥的Here和总部位于加州Redlands的 Esri。
微软总经理Sanjay Ravi 表示：“这对于我们来说是一个非常好的机会，我们希望与这些合作伙伴打造一个公开的平台，从而我们可以建立自己的服务项目。”
据悉，这些合作商将为微软Azure打造一个云数据中心，该中心可以使微软为汽车驾驶员提供导航定位服务。
今年2月份，微软推出了开源虚拟环境软件，并将用于测试无人驾驶汽车。这款软件模拟器的代码能够同时用于训练无人机和无人驾驶汽车，可以有效降低测试成本。由于无人机、无人驾驶汽车的测试要耗费大量人力物力，微软开放这款虚拟世界模拟器，旨在向更多的个人，研究者以及企业提供原本难以得到的系统。
同样在2017年2月，AirMap公司宣布获得来自微软风险投资公司领投的2600万美元的企业融资。AirMap成立于2014年，公司总部设在加利福尼亚州圣塔莫尼卡（Santa Monica），是新兴的无人机行业中众多从业公司之一。
微软表示，AirMap是低空空域管理的领导者，将在塑造无人机行业的未来发挥关键作用。通过投资AirMap等公司，微软的资源，平台和AI技术可以帮助无人机生态系统未来发展
这一次，百度和微软等合作则想要寻找机会为互联汽车提供解决方案和个性化的客户体验，从而实现无人驾驶领域的数字化变革。
微软企业副总裁裁凯文-达拉斯(Kevin Dallas)称，这次合作将促进汽车制造商和供应商进一步兑现无人驾驶的承诺。凯文表示，“现在汽车在数据收集方面取得了较好成绩，基于海量数据的基础上再使用微软的全球云人工智能AI)，机器学习和深度神经网络能力，我们可以加速目前使自动驾驶汽车更加安全的工作的发展。”
对此，百度总裁张亚勤也说，百度创建阿波罗联盟的目的是为汽车业提供开放的大平台，进而实现打造无人驾驶汽车的计划。现在利用微软的Azure，百度在中国以外地区的合作伙伴将能使用值得信赖的安全公共云。这一做法旨在让合作伙伴重视技术创新，而不仅仅是建立云服务。
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