先看一段史料：
“己未二十三日，俄国政府所遣之索思诺夫斯齐等五人自北京抵兰州，晤左宗棠，说明俄皇对中国和好之意，并愿代左军采办粮铜，运至古城。六月一日，左宗棠邀请索斯诺夫斯齐等于兰州阅操二十日，俄人所斯诺夫斯齐等离开兰州回国。”
左宗棠认为西方列强对中国的目的是“窃维泰西诸国之协议谋我也，其志专在通商取利，非必别有奸谋”。在此认识的基础上，左宗棠分析俄国对中国的关系，认为俄国虽然占领了中国的伊犁，但目的是为了借此向中国要通商利益，并不想把两国关系弄僵。所以左宗棠希望维持这种关系，以求顺利收复新疆，收回伊犁。
西征过程中，最为困难的就是无处筹粮。索思诺夫斯齐等五人的来访，并主动提出卖粮，对于左宗棠大军来说是一件好事。光绪二年四月俄国运粮至古城，供金顺大军所用。
这次与俄买粮，对于双方来说,都是有利的。俄国卖粮达到了通商利益，同时俄国也把此次实践作为支持清军收复新疆表明自己诚意立场的证据。对于中国来说，一是用便宜的价钱买到了大军所用的粮食，节省了时间和金钱，另外与俄国处理好关系，为收复新疆创造了相对安稳的外交局面。
此次购粮是左宗棠一次灵活外交的表现。
当时清朝的许多大臣都认为英俄两国共同携手谋我中国，英国拟出兵云南，俄随后出兵伊犁，来牵制西征军。正好赶上俄国索思诺夫斯齐等人取道甘肃出关，皆以为俄人来窥探我军虚实。
左宗棠认为，英俄联手谋我之说，取自报纸不可靠，通过他对游历中国的索思诺夫斯齐等的交谈，他认为携手谋我的事根本不存在。
英俄有着利益冲突，俄国并不想把中俄关系弄僵，把中国推向英国一边，这是它所不愿意看到的。左宗棠看到了英俄的对峙，利用当前的关系，和俄国搞好关系，牵制英国，有利于中国西征，因此左氏力主向俄买粮。
英国政府一直利用阿古柏政权来维护自己的利益，为了能保住阿古柏这个有用的工具，英国采取直接的干涉方式来阻止清廷进军新疆。英国发表文章说，中国若果欲远出师，以冀攻服喀什噶尔，实为大失算之举，缘中国官库正当告匿之时，即平常支费犹难筹措，则驰师边外之糜耗，尚可期济事乎且此役也，诸事觉进退两难,必胜之券岂可定操之掌握。
1874年英国驻华公使威妥玛派人来到天津，向李鸿章提出把伊犁让给俄国，把天山南路划给阿古柏方案。李鸿章竟然于同治十三年十一月在自己的奏折《筹议海防折》中，指出“招抚伊犁、乌鲁木齐、喀什噶尔等回酋，准其自为部落”。
在西征未开始时，左宗棠欲借外债充军饷，但英国政府以“马嘉理事件”为借口，阻止英商提供贷款；后在光绪二年三月，英人到天津会见李鸿章，想让“阿古柏称臣，派人到左宗棠军营谈议和条件”。妄图阻止西征军，保留阿古柏政权。
对于英国，左宗棠采取的方式就是给予坚决的反击，坚决捍卫国家领土的完整和民族利益。
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