中国人在改革开放之后，越来越喜欢用“……后”来给某一代人定位，带标签。比如，60后，70后，80后等。2000后出生的长大成人后，极有可能被冠以“两千后”，或“千禧后”。我估计这种用法是受英语文化的影响所致。
文革结束之后，中国进入80年代，整个60后一代（老张我本人就是60后，呵呵）成为社会上最大的闲散人员队伍中的重要组成部分，这代人的整个文化素养不高，有很多人整天无所事事，还有人喜欢打架斗殴，惹事生非。这令当时的年长者们感到十分头痛。于是，就有人按美国人的“……一代”的方式，给我们60后冠上了一个词，叫“垮掉的一代”。一方面是对60后的生活态度表示出他们的不屑与愤怒，另方面则有些自视清高地认为，自己是社会的真正栋梁，是“有用的一代”，与“垮掉的一代”截然对立。
“垮掉的一代”一词一出现，就遭到60后的很多人的反对。但也有一些60后的人，热衷于自己是“垮掉的一代”中的一员。直至1989年的政治风波结束，“垮掉的一代”一词宣告破产，从此以后，60后逐渐成为社会中占话语权的一代，也因此告别了“长头发，喇叭裤”的颓废形象，从良了。
60后从良了，但社会却没有因此停下进步的脚步。但如何找到类似于“垮掉的一代”的词，比较准确地概述70年代后出生的人们，则成了一个不大不小的难题。这时候，也不知道是谁（有知道者，请给老张留言告之），发明了一个词，叫“……后”，来描述70年以后出生的人们。整个社会一下子有了呼应。于是，“70后”就这样被叫开了。接着就是“80后”，然后，就是“90后”，……。这个词不像“垮掉的一代”，是个贬义词，而是一个很中性的词，没有贬低也没有高扬，只是一种描述。
当然，很快就有人提出反对意见，认为用这种“……后”的东西，来给每代人打标签，有很不科学所以很不严谨之处。不过，尽管遭到质疑，但无奈的是，这种叫法却一叫不可收拾，一路盛行下去，而且看不到一点要消亡的痕迹。依我看，这种叫法不仅不能消亡，可能至少在没有别的新的更准确的表述出现并替代之前，还会持续相当长的一段时间，不被抛弃。事实上，现在很多人已经无奈地接受了这种叫法。
如我上面所说，美国本来就有这种类似叫法。只是所使用的词或表述法，与我们的不太一致。下面我们就来看看美国人是怎么给他们自己的每一代人进行分类的。
美国人喜欢的表述是：“The……Generation”。省略号部分就是人们添加新词之处，用来描述某一代人。他们从19世纪时就已经很热衷于用这种方式来表述，以致这种表述法已成为某种传统或文化现象。
1883-1900：共17年时间。这一时间里出生的一代，被美国人形容为“The Lost Generation”。就是“迷惘的一代”。但后来“迷惘的一代”一般被用来形容第一次世界大战期间与之后的年轻人。
1901-1924：共24年时间。这期间出生的人，叫“G.I. Generation”。汉语翻译就是“大兵的一代”。他们后来也成为了“婴儿潮的一代”的父母。
1925-1941：共16年时间。这期间出生的人被称作“沉默的一代”。英语为“The Silent Generation”。他们主要是出生在两次世界大战中间的时间段里。当第二次世界大战爆发时，他们因为太年幼，而不能参战。但他们中有很多父亲都参加过二战。
1942-1953：共11年时间。这期间出生的人，被称作“婴儿潮一代”。他们主要的标记就是出生于二战结束之后。这段时间里，整个世界的人口总数全面增长。他们在青少年和上大学期间，正是上世纪60年代，他们向社会显示出“反文化”的倾向。但此后，却又变成了比较保守的一代。这代人生出了被叫作“X一代”和“Y一代”的人们。
1954-1965：共11年。这十一年里出生的人们，被美国人界定为“琼斯的一代”，英语是“Generation Jones”。是介于“婴儿潮一代”和“X一代”之间的一代人。在中国，则没有办法给这时间出生的人进行准确界定。我们把这期间出生的人，分成了两部分，一部分为“50后”，很保守很孝顺的一代。另一部分被划分到“60后”。更像是“阳光灿烂的日子一代”。“琼斯的一代”里的“琼斯”是完全为挂标签而挂标签的一个词。不过，这一代人，在美国人眼中还是更具有“迷惘的一代”的特征的。
1964-1979：共33年。这期间出生的人，被美国人定位为“X的一代”。这一代之所以要这样划分，一是与越南战争有关，二与80年代和90年代的流行文化有关。此外，也有其他的叫法，比如，“第十三代人”，或叫“小婴儿潮”等。
1981-1982：老美们将这两年时间里出生的人叫“冷漠的Y的一代”。这词听上去有些怪。这两年出生的人被单独划出来，是因为美国人认为，他们在柏林墙倒塌之前，就已经有很强的自我意识。此外，在西方人的眼中，“冷战”一词十分重要。而“冷战”也因为柏林墙的轰然倒塌，而进入历史记忆之中。而且，从此，个人电脑将开始走入社会，逐渐成为社会主流现象。这两年出生的孩子则见证所有一切，而且也将随之步入信息技术时代。
1980-1994：共14年。这期间出生的人被称为“Y的一代”，“Generation Y”。也被称作“千禧年的一代”，“回声的一代”，或“数字化的第一代”。这一代人主要的流行文化与90年代和2000年代的文化相关联。这时期的文化现象主要有大众媒介的大面积流行，互联网普及，以及反恐战争。
1995-至今：共13年。这期间出生的孩子们，在中国人这里，被划分为什么，还没有定论？叫“90后”？或“千禧后”。反正我们中国人到时就会造个什么词出来就是了。不过，美国人已经把这期间出生的孩子界定为“Z的一代”，英语是“Generation Z”。也有人把这代人称作“V的一代”。这里的V不代表中国人一般知道的“胜利”的定义，而是指“virtual”的意思，即“虚拟的一代”。是与互联网技术有关。当然也有人把这一代人叫作“C的一代”，C代表“社区的一代，或“手机的一代”（即cell phone）。由于美国人非常热衷于给每一代人起名，挂标签，所以，对这一代人又继续衍生出很多新的词来描述，比如，“新沉默的一代”啊，“互联网一代”啊。还有的人走得更远，干脆把这一代人叫作“@的一代”。用汉语说，就是“圈a的一代”？呵呵。鬼才知道呢。
总之，美国人的分类显然比我们的“……后”有很大的不同。至于究竟谁划分的得准确，更传神，显然美国人的胜了好几筹。不过，如果比看谁划分得更中性化，更大概化，更“差不多吧，大概可能吧”化，则中国人的绝对胜出。呵呵。
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