唐代，礼聘、采选、进献、罪没仍然是后宫女性的主要来源。虽然来源广博，但一旦涉及名分品级，则对女性家世和政治背景有严格要求。
唐代天子和未来天子纳妃，女方的出身门第十分重要，并且存在地域歧视的情况，根据统计，唐代后妃中北方多于南方。
除了家庭背景，此时对女子姿容秀美的样貌要求自不必说，而且，唐代纳妃，有才情的女子也十分受欢迎。
虽然“同姓不婚”，但基于政治的考虑，从皇室亲族中选择女子婚配是常见的现象（可见古人对于医学的认知尚不完全）。其中又可分为几类，从后妃亲族中选择女子、从公主驸马之女中选择极为多见。
唐末五代至宋，后妃制度基本与唐代相同，但在细节上有变化。宋仁宗时增设宸妃，经过不断增减，北宋的后妃品级有贵妃、淑妃、德妃、贤妃、宸妃五位妃；之下依次有太仪、贵仪、淑仪、淑容、顺仪、顺容、婉仪、婉容；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛、嫔；婕妤；美人；才人；贵人等。
明代的后妃来源基本与前代相似，分为联姻、进献、掠夺、选秀四类。
通过联姻方式入宫的后妃皆出身不凡，多出自功臣之家，是皇帝增加政治力量，拉拢人心的重要方式。而虽然朱元璋在开国之初曾规定后妃宫嫔等需选择良家女子，禁止进献，但其后宫中依旧不乏进献而来的妃嫔。掠夺则是指皇帝在看到姿色出众的女子后使用武力方式强行取得，不仅是对女性的物化，更有着十足的野蛮。
但这些方式并非后妃主要来源，最主要的还是选秀。最为特别的一点是对这些女子的家世要求，不是要求家世显赫，而是要地位低一些才好。这可能是因为统治者吸收前代外戚专权的教训，因此希望能够对后妃的家世严格控制。
清代纪昀的《阅微草堂笔记》中对明熹宗的某一次采选做了详细记载：“进行初选时，全国奉诏命来到京城的少女有五千人，……依年齿站立，太监在旁查看，‘某稍长，某稍短，某稍肥，某稍瘦，皆扶出之’，……‘谛视耳、目、口、鼻、发、肤、颈、肩、背，有一不合法去之’。……‘听其声之稍雄、稍浊、稍吃者去之’。……‘以观其风度，去其腕稍短、距稍巨者，举止稍轻躁者’，……‘引至密室，探其乳，嗅其腋，扣其肌理’，选出其中优秀者三百人作女官。这些女官在宫中生活一月，由旁人‘熟察其性情言论而评汇其人之刚柔愚智贤否’，从中挑出五十人，封为妃嫔。”
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