如果盘点历史上最会玩珠宝的女人，慈禧必须位列其中，作为万人之上的太后，慈禧也是要什么有什么，翡翠、碧玺、东珠，都是慈禧的心头好。但是到了晚年的时候，慈禧更钟爱的却是一种叫“药师珠”的手串，因为已经卧床不起的慈禧，就指望着这药师手串续命，再多活几天呢！
故事是这样的。
1908年深秋，慈禧其实已病入膏肓，可是她自己不认命，谁也不敢说。所以御医仍就每天给她号脉、开方抓药，只是始终不见起色，慈禧心里也颇为郁闷。慈禧晚年的时候，爱上了药师手串，慈禧不知道从哪听说，这药师手串功效神奇，能治病呢，于是日日不离手地把玩。
但是把玩得太多，造成严重的磨损，终于有一天，慈禧盘玩的时候，手串绳子忽然断了，珠子洒了一地。慈禧马上招来太监，将散珠送到造办处，并传下懿旨：必须将珠子完全按照原样串起来。
而复原手串的重任，就落在了制作朝珠手艺最好的太监小德子身上。
一日，造办处的总管太监崔海来巡视，正好看见小德子在穿手串，忽然对着小德子的脑袋就是一巴掌：“你小子摸摸自己还有脑袋吗！”
小德子一脸茫然。
原来，这串药师珠正是三年前崔海亲手穿制的，所用的绳子可不是普通绳线，而是最结实的黄丝绳，正常情况下用个十年也磨不断的。而慈禧太后仅三年就磨断了黄丝绳，这只有一个原因----故意弄断的。
果然，崔海打听到，慈禧太后发现虽然日日把玩药师珠，可是并没有体验到什么神奇的疗效，身体依旧每况愈下。想着自己这是被骗了啊，这还了得！慈禧计上心头，认为是造办处的太监信口雌黄骗了她，于是才有了这事儿，不过是找个由头问罪，杀招办处一个血流成河！
小德子吓得面如土色：“崔总管，您赶快想个好办法，不然我们都没命了！”崔海冷笑几声，道：“老佛爷想杀我们，恐怕不是那么容易的！”
崔海于是买通了给慈禧看病的御医，让他给慈禧开个用药师珠当药引子的方子。然后又买了三支长白山的百年人参，熬成参精，抹到药师珠的珠孔中。双管齐下，病重的慈禧太后喝完药后，因为过量人参的作用，忽然精神大振。她还以为是药物对症，起了作用，岂料1908年11月15日，慈禧就因为过量服食人参，五腑受损，药毒攻心，一命呜呼。
其实，这故事的真实性已不可考，不过慈禧确实喜欢盘玩药师珠。但药师珠虽然有保健的效果，但绝对不能替代药物，更没有药到病除的效果。那么这药师珠究竟是什么呢？
“药师珠”之名真的来自于药师
传说中，药师珠在只要用手一捂，便能嗅到药味。其实，药师珠可入药不假，也有防病治病，没病强身的作用，但这是很多天然玉石都具备的功效，所以并没有什么特殊之处。
所谓的药师珠，本质上就是玛瑙，本身也并没有什么香味，所谓的药香应该来自于拥有药师珠的药师。
药师珠是天珠的一种，在《藏汉大辞典》中称为“长条”纹理，在《晶珠本草》中描述“虎伏块状，黑色花纹、黄色花纹、褐色花纹相杂，纹长九倍”外形多为圆型的珠身。
事实上，药师珠大约在公元前2000 ~ 4000年的时候就有了，因为考古学家们曾陆续在伊拉克、伊朗、巴基斯坦等国家，找到了此类天然的珠子。当时的各种贸易往来，使得药师珠遍布喜玛拉雅山脉群周围的各个国度。药师珠这个名字，其实还是当代人命名的。由于早期天珠多数被当做药材使用，天珠被藏药师穿成挂串携带在身上，普通人不知是天珠，因此将藏药师身上挂的珠子称为“药师珠”。
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