胡祖庶(德国)／一个半世纪前，在华盛顿巍峨的国会大厦和与之对望的林肯纪念堂之间三公里长的国家广场，还存在着一个黑人奴隶交易的市场。1861年林肯总统上台后取缔了奴隶交易，美国黑人终于恢复了做人的尊严，但很长一段时间也仅仅保持着二等公民的身份。
2009年1月20日华盛顿冬天这个阳光灿烂的日子，全世界电视观众看到有近200万人不畏严寒，不嫌严格的安检措施，在就职典礼首次对民众开放的国家广场热烈庆贺一位身上流有非洲裔人血统的巴拉克·奥巴马宣誓就任为美国第44任总统。这是一个多么感人的情景。它比1969年7月21日观看电视传播美国太空宇航员阿姆斯特朗和阿尔德林登上月球的景象更为壮观、更为激动人心。
45年前，黑人民权运动领袖马丁·路德向聚集在国家广场的群众发表了他著名的“我有一个梦想”演讲，他梦想的大部分现在由他的另一个黑人同胞帮他实现了。象征美国最高权力且渗透着黑人奴隶汗水的白宫不再是只有白人才能入住的官邸了。全世界的人都知道，奥巴马现在之能住进白宫，除了靠他杰出的才能和本身的努力之外，最关键的是有超过半数的美国选民毅然抛弃他们长期对黑人的成见，投出他们神圣的一票请他入住的。
2008年美国大选这个划时代的投票结果标志着美国这个“大熔炉”民族的集体无意识登上了一个更高的台阶。他们的投票决定可以看成是人类战胜人性黑暗面的又一次突破，是一次人类登上“人性宇宙中的月球”的壮举。
奥巴马是一个很有魅力，很有象征意义的总统。最近8年来，美国在世界上树立了不少敌人，声誉大跌。奥巴马的当选几乎在一夜之间就让许多仇视美国的外国人对美国的看法完全改观。可见不仅美国人，还有许多其他国家的人对他都寄予厚望。但他从布什那里继承了两场旷日持久的战争、一场80年来最严重的经济危机，而且他还必须面对世界日益严重的气候变暖的威胁。这都是无比巨大的挑战。
虽然如此，民意调查显示，79%的美国人对他仍抱有信心，认为他能解决美国面临的许多问题。在他这次就职典礼上，人们最关注的就是他的就职演讲。林肯、罗斯福和肯尼迪这三位美国总统都是被公认为杰出的演讲家，他们的演讲都在美国最困难或精神萎靡时期起到振奋人心的作用。奥巴马在整个竞选过程中已向人们证明他也是一个非常出众的演讲家。（他的演讲集甚至成为日本学英语的畅销书，已销出40万册。）
因此，人们也希望他能利用他的语言能力起到像林肯、罗斯福和肯尼迪所起的作用。从奥巴马把他1月17日循林肯的足迹从费城乘火车到华盛顿的旅程称为“就职之旅”来看，他的就职演讲应该理解是由就职之旅发表的第一个演讲至就职宣誓后发表的演讲共5个演讲组成的。以下选译奥巴马4个就职演讲的一些片段（其中费城站和巴尔的摩站的演讲基本相同。），以飨读者。
17日奥巴马在费城站登上“鸣笛驻足”旅程之前的演讲中说道：“……我们面临的困难也许是新的，但克服这些困难所需要的东西无需是新的。所需要的是我们开国先辈们所表现出来的那种坚毅精神和理想主义；所需要的是一个新的独立宣言，不是国家的，而是我们生活的独立宣言----从意识形态和小民思想、从成见和偏执中解放出来的独立宣言；所需要的不是呼唤我们那种贪图安逸的本能，而是唤醒我们人性天使的一面。……”
“……因为美国独立革命不是在英国人的枪声沉寂后就画上句号的。美国革命从来就不是仅仅以战场的战绩来衡量的，也不是凭我们开国先辈起草的文件来实现的。它不仅仅是一个为了要脱离帝国统治和宣布独立而进行的斗争。美国革命是一个不断在我们心中脑中要求自己做到我们开国先辈所订立的信条而进行的斗争……。”
在魏尔明顿站驻足演讲时他谈到他搭档拜登早期遭受失妻的打击时说道：“……拜登父亲传授给他儿子的价值远比美元的价值要高得多：一天辛勤劳动的高贵、家庭之高于一切、有志者事竟成的梦想、以及我们美国人每次遭受打击栽倒的时候，每次都能自己站起来的经验教训。……”
18日在华盛顿林肯纪念堂前参加群众举行就职演唱欢庆会的演讲时说道：“……毫无疑问，我们将走的道路是漫长的，我们将爬的高山是陡峭的。但不要忘了我们美国民族的真实性格不是在高枕无忧的日子而是在艰难时刻做该做的事显露出来的。我请求你们帮我再次把我们民族的这种性格显露出来，我们大家携手，凝聚成一个民族、一个人民，我们就能继承发扬我们祖先留给我们今天所庆祝的遗产。……”
20日他宣誓后发表的就职演讲说道：“……今天，我要告诉你们我们所面对的挑战是真实的。它们既严重又众多，是不会在短期内获得解决的。但美利坚，请相信，它们能获得解决。……”“……现在，有人怀疑我们的宏伟目标，他们说我们的国力无法承受太多庞大的计划。这些人善忘了，因为他们忘了我们这个国家所已做得到的事，忘了我们自由的人民一旦在大胆的构想有同心同德、必要之举有果敢精神的配合下所能成就的一切。”
“……我们经济的成功不仅取决于我们国民生产总值的规模，还取决于我们经济繁荣所伸展的范围，取决于我们能不能让每个有志者都获得他或她的机会。……”
奥巴马的就职演讲能起到何种作用，历史将来会做出判断。不过奥巴马在过渡时期所表现出来的宽容大度、工作效率以及他争取与左中右各方人士的合作态度已赢得国会两党议员的赞赏和好感，为他今后执政奠定了很好的基础。就职当天，奥巴马从上教堂做礼拜开始至夜晚马不停蹄地奔赴10个就职舞会为止就连续工作了15小时,显示了旺盛的精力。
他宣誓就职后在两天内就履行了竞选的两项承诺，一是为捍卫美国法律的公正下令军方检察人员立刻暂停对关押在古巴关塔那摩美军监狱的恐怖嫌疑犯进行军事法庭审讯。二是改变联邦政府作风，他在白宫官员的就职仪式上宣布冻结高薪官员的工资，并对白宫内的游说制度做出新的限制。
还有呢，且瞧人们临急时如何求助于他：据纽约时报报道，20日一大早，华盛顿地铁站里人山人海，车站里有些出口处挤得水泄不通，有一个站长怕出事通过广播大喊“请大家不要慌！不要挤呀！”，看到喊出的效果不佳，不知哪来的灵感，突然很有节奏地唱出“奥-巴-马！奥-巴-马！”，人群马上应和也跟着唱起来，一下子拥挤的人群又有了耐心和欢庆的心情，秩序又恢复了。
最近这些年出现的经济危机、战争负担、能源短缺以及教育医保等问题使美国人感到国家每况愈下，但2009年1月20日奥巴马总统就职的这一天，美国人愿意照奥巴马写的第二本书《敢于拥抱希望》去做了。
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