我有一个朋友，从加拿大回来，她告诉我，加拿大人住的房子，一辈子也要换几次，一般是从大到小，临死的时候就没有房子。年轻的时候要生几个孩子，每个孩子要有自己的房间，还要有保姆房，所以房子大；等到孩子大了，都出去工作了，那就换小点的房子，够老两口住就好；等到另一半去世，就卖掉房子，搬进养老公寓。我跟她说，中国的情形正好相反，年轻人没钱，东借西凑，也只能凑够小房子的首付；等到孩子上大学了，自己的事业也稳定了，经济基础也改善了，就会去买大一点的房子；孩子结婚了，有了自己的家，这时候老两口不必为孩子花钱了，钱没有地方用，就去换更大的房子，或者干脆买点房子做投资，亲戚朋友看到自己有这么多房子，倍儿有面。到死的时候可能有几套房子。
中国很多人，所谓中产阶级，身家也往往就是一两套房子。说起来都是百万富翁，千万富翁。但是出门不敢打的士，上饭店只敢吃大排档，一年旅游不了一两次。如果为了公益捐款，或者欣赏艺术，那基本上是一个大子不出。还是一副穷酸模样。有点富裕时间，就会打麻将，歌厅去唱歌，精神追求完全等于零。要是让他关心一下社会，关心一下公众事件，他能拿大眼珠子瞪你，关心那个有什么用，不能当吃不能当喝的。至于公平正义，自由平等，他连听的兴趣都没有。好像这个世界除了衣食住行，就没有其他的事情值得追求。
我小时候生长在凤阳朱元璋的老家附近，村里老人讲过一个故事，说有一次朱元璋逃命到一个村子里，几天没吃没喝，正好到一个水井旁边，有个村姑正好在水井边挑水。朱元璋拿起水瓢就要喝水，村姑急忙拿起一把灰土扔到水桶里。朱元璋当时也没做声，毕竟是逃命要紧。后来当了皇帝，想起这件事情来，就派人把村姑抓来治罪，朱元璋亲自审问。朱元璋问村姑，水井里多的是水，又不要钱，你干什么要这么使坏，连我一口水都不给喝。村姑告诉朱元璋，说你那满头血污的样子，好像很多天没吃没喝，我是怕你喝的太急，喝得太多，撑破肚子。所以抓起一把灰，扔到水桶里，这样你就喝的慢些，喝得少些。我是救你一命哩。皇帝听说之后，立马封了这村姑作了贵妃。
中国人为什么拼命地买房子？这其实是几千年以来物质匮乏的一个结果，不安全感深入骨髓，希望用房子填补安全感的缺失。这有点像好多天没喝水的朱元璋，逮到水就拼命喝，假如没有村姑拦着，肯定会要喝死。中国也许到那一天，房子多到到处都是鬼城的时候，许多人背负了沉重的房贷，资金链断裂的时候，中国人才会从这种迷幻中走出来。所以看起来中国有很多富人实际上还是穷人，一则是安全感的匮乏，二则是是精神上的贫穷，除了物欲，没有别的追求。
有人感叹中国人冷漠，自私，不关心公益。这都没有错。但是我们必须理解，这是中国社会嬗变的一个必要的过程。没有这个过程，中国就不能完成凤凰涅槃，不能成为一个正常国家。从这个角度说，这是一个最好的时代。
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