朱元璋，安徽省濠州钟离人（现凤阳县），明朝开国皇帝，年号洪武，在位时间三十年，庙号太祖。朱元璋最大的历史功绩是：“驱除鞑虏，恢复中华”，这后来也成为孙中山领导的革命党推翻清朝帝制的响亮口号。
据说，朱元璋的先祖为传说中五帝之一颛顼的后代，也就是阿Q说的“祖上曾经阔过”的人家，但到朱元璋出生时，朱家已沦为赤贫，光景很是惨淡。他的父母和祖父母都是政府的税款拖欠者，用现在的叫法是“钉子户”，一年中有大部分是在淮河流域躲债，他的家庭完全称得是“草根”家庭，更确切的说，应该是低保户。
朱元璋家里男性的名字都很有意思：
朱元璋的五世祖叫仲八。仲八所生三子：长子叫六二，次子叫十二，三子名百六，朱百六为朱元璋高祖；朱百六有二子：长子名四五，次子名四九，四九即朱元璋曾祖；朱四九有三子：长子为初一，次子为初二，三子为初五，初一即是朱元璋的祖父；朱初一有三个儿子：大的叫五一，小的叫五四，另外一个不详，朱五四即是朱元璋之父；朱五四有四个儿子，名字分别是重四、重六、重七、重八，朱元璋就是朱重八，也称朱八八。
这一家人的名字全是以数字命名，并且都是一百以内的自然数。说起这些名字，并非朱家人热爱数学，而是元朝有规定，只有达官贵人才能有姓有名，普通百姓只准有姓，不准有名，如果实在要起个名字好称呼，只准以数字命名。
在元朝，有姓有名那是一个相当有身份的人！这真是难为元朝的老百姓了，就这么100个阿拉伯数字，全国人都在用；并且一家都是几代人，要保证数字不重复，真是一件相当有难度的事，而张王李赵几大姓要保证起的不重复，这个程度估计不亚于今天的神九上天。
不只是朱元璋家的名字这样，另外一个跟他同时代的农民起义军首领张士诚，造反之前的名字叫张九四，从这个名字我们知道这也是个劳苦大众出身。
朱元璋手下著名大将常遇春，他的曾祖叫常四三，祖父叫常五五，父亲叫常六六；朱元璋手下另一位大将汤和的父祖名字更有意思：曾祖叫汤五一，祖父叫汤六一，父亲叫汤七一，全是节假日。就是爷爷的名字幼稚了些，是儿童节。
关于元朝以数字命名的这个说法，最早的出处是清人俞樾的《春在堂随笔》。里面记载：“元制，庶人无职者不许取名，而以行第及父母年龄合计为名。”事实上，以数字、排行等为名之现象并不止於元朝，历代都比比皆是，最著名的便是汉高祖刘邦。
刘邦原名刘季。古时把长子称为孟；次子称为仲；三子称为“季”，用现代汉语的叫法，刘邦便是“刘三”。元代戏曲家睢景臣 《高祖还乡》中便有这一句唱词：“只道刘三谁肯把你揪扯住，白甚么改了姓、更了名、唤做汉高祖”。此语幽默诙谐，以一无知农民之口，道出未发迹前刘邦的无赖行径。
除了刘邦以外，历史上还有很多这样的例子，究其原因，不过主要是古代教育不普及，故而起名便不像现代这样严谨。
此外，古代医疗条件落后，小孩子很容易夭折，故而有所谓“命贱好养”的习俗，取名也就很随意了。贱名不只是好养活，而且还能成大事，朱八八与刘三即是一例。当然，这个历史的概率不是太高，权且一笑！
朱重八在家中排行第四，家族兄弟中排行第八，他在父母的四子二女中，是最小的孩子。大的心疼小的娇，在朱家的六兄妹中，除了朱重八与大哥朱重四以外，朱五四其余孩子都因无力抚养而送人。
元末天灾人祸不断，朱元璋十六岁的时候，他的父母兄长均死于瘟疫，少年朱重八孤苦无依，遂到凤阳城西门外的皇觉寺当了一名小沙弥。小沙弥是寺庙中地位最低的小和尚，负责寺庙清洁卫生、仓库保管、添油等一类工作。
朱重八到皇觉寺不到二个月，就因为荒年，寺庙地租难以收回，负担不了众僧的生活，寺庙主持便遣散众僧，让大家自谋生路。小小年纪的朱重八只得离开家乡，四方乞食云游。后来，情况略有好转，他于元至正八年又回到皇觉寺。朱重八回到皇觉寺不久，便收到好友汤和写来的一封书信，邀请他参加郭子仪领导的反元农民起义军——红巾军。
收到信好长一段时间，朱元璋都没有给汤和答复，毕竟这是造反的事，失败了不止是自己小命不保，还要殃及九族，虽说他现在九族加起来也没几个人，但自己毕竟才二十五岁，还没活够呢！
但再看自己的现状，寺庙内的光景虽然有了点起色，但自己仍旧是食不果腹，每天饿着肚子做着众多的杂活，难得真要当一辈子的撞钟和尚？
三思而后，朱元璋决定听从汤和的建议，与其饿着生，不如饱着死！并自此改名“朱元璋”。 “璋”为利器，此名意为诛（朱）灭元朝的璋，英雄气象已初露端倪。
在历代帝王中，朱元璋的文化程度可能是最低的，但与其他开国帝王相比，朱元璋在文化学习方面所取得的成就，却是最突出的，都是自学所得。下面有个小故事可可以证明。
传说朱元璋定都南京后，经常微服私访，有一天来到燕子矶，遇到来京参加进士考试的众举子候船。有一举子脱口吟道：“燕子矶兮一秤砣”，让其他人续下句，众举子无人能续咏。朱元璋当即吟道：
“燕子矶兮一秤砣，长虹作杆又如何？天边弯月是挂钩，称我江山有几多！”这首诗气魄非凡，可与刘邦的《大风歌》相媲美。
最能体现朱元璋性格心态的也正是这些不假雕琢、随口而出的诗歌，它们往往于粗豪中见天然野趣。如他的《野卧》，一诗：
天为罗帐地为毡，日月星晨伴我眠。
夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。
再如他在“革命成功以后”，难掩喜悦写下的《金鸡报晓》诗：
鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅。
三声唤出扶桑日，扫退残星与晓月。
飞龙起于寒微，但终非池中物！称帝后的朱元璋常自称 “朕本淮右布衣”，表示不忘本色。正如有史学家所论，中国历史改朝换代几千年，只有明代元得统为最正。
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