也许，面对中国的全球性扩张和日益表现出来的逼人姿态，西方世界的确感到了应对一个家门口敌人时的无奈与恐慌。于是，在2017年即将结束的时候，《经济学人》上才出现华盛顿智库美国国家民主基金会首创的充满意识形态敌视情绪的负面词汇“锐实力”（sharp power）。这似乎是一个独裁和威权主义政权的“特产”，而其用心则比民主国家软实力外交更为恶毒，“对目标国家中的政治环境或信息环境进行渗入、渗透或离间”。
锐实力和软实力，一字之差，体现着意识形态和实际效果的差别（图源：新华社）
这种对抗性的描述当然会遭到中国的严词反对。不过问题的重点不在于此。如果逆向思维，中国近几十年的辛苦经营，尤其是海外形象塑造恐怕的确并不是一个成功的案例。
北京时间2月15日除夕夜，面向全球直播的2018年春晚中出现一个广受争议的语言类节目《同喜同乐》。它本来可能会是向外界传达中国扩张正面形象的软实力输出，却因为难以掩饰的在非洲援助计划上的“恩主”心态，让外界窥测了中国式扩张背后的隐情。
而与此同时，两个突出的细节更是证明中国在当下所力推的软实力输出遭遇了怎样的挫败。
中国官方喉舌央视在春节期间极力渲染春节如何在世界上的其他国家得到了认同和尊重，包括西方主要大城市和东南亚国家城市都在此时涌现象征中国春节的元素。然而，在这富丽堂皇的背后，却是另一番景象。
美国直播答题应用HQ除夕夜（2月15日晚）抛出一道题目“中国的官方货币叫什么？人民币、円、还是中国元？”结果，在85万答题者中，只有约7万人正确地选择了“人民币”，不足总人数的十分之一。另有近72万人选了日元（日圆）的叫法“円”，还有6万人选择不存在的“中国元”。
这已经并非单独的人民币国际化问题，也并不仅仅如媒体报道所说，乃是美国90后左右人群缺乏现代社会基本的金融理财知识，而是相当程度上反映了西方社会对全球第二大经济体的认知匮乏。反过来也即是说，中国虽然在帝国大厦、在时报广场一掷千金，却并未能充分地得到认同。
另一个细节也反映了中国面临相似的尴尬处境。北京时间2月17日，中国外文局首次发布《中国话语海外认知度调研报告》，其中中国词汇热词榜排名前100中，中国传统文化类词语数量最多，占比超过四成；英语圈民众对中国话语认知度排名前10的分别为，少林、阴阳、元、故宫、你好、武术、气、气功、人民币和麻将，同样反映了传统中国的被认可度远比现代中国更高。
也即是说，尽管经历改革开放40年，中国所取得的成绩（包括政治人物）在世界其他国家所留下的印象微乎其微，尤其是包括中国一再渲染的共享经济、支付宝、外卖、高铁等根本没有形成有效的软实力输出。（支付宝是唯一挤进去前100的“新四大发明”。）
这恐怕也是西方世界即使感受到了中国实力若隐若现的存在，也很不情愿将其界定为一种正面价值的力量，而只好为其取名“锐实力”的原因。这其中当然有西方保守主义的色彩，也很难相信没有抹黑贬低的成分在，但这根本不值得辩解，因为它的出现并且迅速蔓延引起舆论注意，本身便反映了中国实力输出的惨败。
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