中国国家主席习近平在博鳌论坛宣布四大承诺，不少人认为，美国总统川普未战先赢，习近平完全依川普的要求回应，但这样看，似嫌乐观。因为习近平话中也有很多暗批美国和川普的言词，何况中国要开放市场至何种程度、论断输赢为时尚早，而美国想达成什么战略目标，也待观察。中国先硬后软，是因中国的要害被抓住，习近平不得不示软。一旦贸易战爆发虽两败俱伤，但中国承受冲击的能力，确实比美国低。
总体看来，习近平“软调”，比先前官媒威胁用“抗美援朝”精神打趴美国、奉陪到底等论调，较积极有效。美中官方台面下谈判还在进行，双方要胁加征关税都未撤消，只是情况不再那么紧张。川普推崇习近平善意和“永远是朋友”；习也回应川普诉求，有来有往，比双方互放狠话好。
这波美中贸易纷争，中国官媒异常强硬。“人民日报”海外版用“纸老虎从来吓不倒中国”，指在强大中国人面前打贸易战，美国注定失败。“环球时报”甚至指要“用打‘抗美援朝’的意志打对美贸易战”；福建等地出现“抵制美国货”的局部行动。到底这是揣摩今上发生偏差，或当局长期鼓动民族主义，想藉强硬言论让14亿人先过一把“痛击美国”的瘾，发泄情绪后，习近平再出面缓颊回应川普，两者皆有可能。但近年中国抵制日韩，都同时也伤到自己，何况卯上美国。
习近平博鳌演讲，把中国塑造成自由贸易的保护者；而川普和美国则未指名被描述成保护主义，冷战思维、零和博弈，陈旧落伍。但这番话似乎忘了先照镜子，看看中国的纪录。中国2001年底加入WTO时，承诺3年后汽车关税从180%降至25%，并取消进口配额。如今16年过去，承诺并未兑现，是美欧愤愤不平主因之一。当时中国认为，汽车业如对外国开放，本国业者将被击垮。民族主义赢了。2009年起，中国汽车产销量都高踞全球第一，迄今九年稳居冠军宝座，但中国汽车发动机迄今未实现完全自制，外销美国汽车数量是零，反而尝到保护主义的苦果。
习近平承诺作全球自由贸易先锋，也是形势所逼。欧美对中国拒绝履行入世承诺开放市场、侵犯智慧产权、强制科技公司进中国经营须有中资合作，中资占股须过半、强制技术转移等早有不满。中方认为这是“市场主权”，欧美却认定和自由贸易规则不合，掠夺智慧产权和不公平贸易。
这些行为在中国还低度发展时，欧美隐忍了。如今中国崛起，经常咄咄逼人自认快超越美国，成世界最大经济体，但遇到对自己不利时，就搬出中国还是发展中国家抵挡。德国驻中国大使柯慕贤（Micheal Clauss）就说，德国企业在中国面对的困难有增无减。美国商务部长罗斯更明说，中国推动自由贸易是“说一套，做一套”。
习近平退让，也因美国并不孤立，中国正面对“新八国联军”。市场经济国家如德、法、义、澳、加等国领导人虽不乐见美中贸易战，但已磋商取得共识，一旦贸易战难避免，会站在美国一边，惩罚中国侵犯知识产权、无视贸易规则，逼习近平不得不宣布承诺。
中国为何比美国更怕贸易战？一，中国正面临发展重要关口，政治经济问题牵一发而动全身。一旦贸易战爆发，意味处理中美关系欠周，会成习近平新一届政府的硬伤。
二，美中贸易逆差结构对中国不利。例如2016年，中国从美国进口1700亿美元货品，美国从中国进口4800亿货品，后者是前者近三倍。一旦关税战开打，美国可报复的商品种类、总额都比中国多，即使美国消费物价上涨，带来痛苦，不利共和党期中选举和川普连任，却可忍受。
这波美中贸易纷争，美国两党罕见有高度共识，美国如趁机寻找东南亚、非洲和中南美国家进口，替代中国，会让中国外销市场萎缩。虽然中国内需市场够大，但外销导向的经济现已面临产能过剩，如再被迫大幅裁员、失业、倒闭，进而影响维稳，都是当局不愿承受的风险。至于抛售美债、压低人民币值等，风险更高。
事实上，川普、习近平都打不起贸易战，如今习近平率先善意回应，让川普有台阶可下。只是美国想见好就收，或有遏制中国的更远大战略目标；而中国会不会重施故伎，拖过纷争后，一切恢复原状，两方都待观察和验证。
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