101-105，步行者在抢七大战倒在了逆天的勒布朗-詹姆斯面前，输给了骑士，他们这个足够令人感到惊喜的赛季结束了。回首这个赛季，谁能想到步行者能走到今天这一步，杀入季后赛甚至将詹姆斯逼进生涯首次首轮抢七？在失去保罗-乔治后，原本被认为要进行艰难重建的步行者完成了光速重建，他们输了现在，但已经赢了未来。
步行者众将不必气馁
步行者上演开拓者式光速重建
2015年夏天，开拓者失去拉马库斯-阿尔德里奇这位内线核心，尼古拉斯-巴图姆、罗宾-洛佩兹、韦斯利-马修斯这三个首发则是被交易的被交易，出走的出走，开拓者首发五虎离去4人，只剩达米恩-利拉德。当时，外界普遍看衰开拓者，认为他们将开启重建。没想到，换了四个首发的开拓者完成光速重建，他们在2015-16赛季拿到44胜进入季后赛，还在首轮淘汰了快船杀入了分区半决赛，最终1-4负于勇士出局。
2017年夏天，几乎同样的事情发生在步行者身上，头号球星乔治前一秒还在公开场合称愿意留在步行者，后一秒却在私下里通知步行者管理层，自己在2018年夏天成为自由球员后一定会离队。乔治的做法打了步行者管理层一个措手不及，为了避免竹篮打水一场空，步行者只能拿起电话跟各队展开交易谈判。最终，步行者同雷霆达成交易协议，送出乔治，换来维克托-奥拉迪波和小萨博尼斯。
当时，这笔交易外界普遍认为步行者赔了，就连骑士老板吉尔伯特都说“步行者本能得到更好的筹码”。再加上杰夫-蒂格、C.J.迈尔斯离队，步行者前一个赛季的首发五虎离去3人，只剩赛迪斯-杨和迈尔斯-特纳两个内线。休赛期，步行者的引援工作看上去做得并不好，他们用2年短约签下了博格达诺维奇、达伦-科里森，看上去打算用这些短工来摆烂重建，可没想到，步行者这套阵容的威力远远超出人们预期，本赛季开启打脸之旅。
赛季前半程，步行者状态并不稳定，对打法进行调整疯狂跑轰的他们拿到过5连胜也遭遇过5连败，赛程过半时战绩为21胜20负，胜率刚刚超过五成。进入下半程后，步行者开始发力，最后41场比赛他们只遭遇过3次连败，状态非常稳定，收官阶段还拿到一波5连胜。最终，凭借良好的化学反应，步行者拿下48胜排名东部第5位，胜场数比前一个赛季的42场多了6场，在阵容变化如此大的情况下竟然取得了如此大的进步，令人意想不到。
奥拉迪波场均拿下23.1分、5.2个篮板、4.3次助攻，是年度最快进步奖的有力争夺者。博格达诺维奇、科里森这两个短工都打出了超高效率，小萨博尼斯作为第六人进步明显，特纳虽然受到伤病困扰数据进步幅度没达到预期，但攻防两端表现确有进步。就连刺头史蒂芬森也安分了不少，成了步行者替补席上一员猛将。
季后赛首轮，步行者再一次碰上骑士，上赛季他们首轮被骑士横扫出局，而这一次阵容大换血的他们却将骑士逼上了绝境，首场就在客场狂胜，逼着詹姆斯在首轮就开启全力詹模式。若非詹姆斯在第五场和第七场开启狂暴模式，步行者或许已经晋级次轮。
作为一支小市场球队，在流失核心后，步行者没有自怨自艾，也没有破罐子破摔像老鹰、太阳那样开启彻底重建，他们知道彻底重建需要数年才能恢复元气，而且前路充满未知数，倒不如搏在当下。所以，步行者选择了培养新星+引进即战力型球员的道路，在这个急功近利的时代，步行者选择了稳妥的做法。没错，步行者没有超级大牌，但他们将奥拉迪波培养为了全明星，特纳、小萨博尼斯也在快速成长，步行者的核心班底已现雏形。
莫走弯路未来可期
步行者未来可期
步行者在后乔治时代步幅稳健非常踏实，放眼东部，步行者或许是最“健康”的球队，也只有76人能跟步行者媲美。虽然步行者本赛季倒在首轮，但他们的未来值得期待。
本赛季，步行者薪金总额仅为9443万美元，在所有杀入季后赛的球队中，步行者薪金总额是最低的，放在全联盟也只排在第28位，仅仅高于公牛和独行侠。本赛季，全联盟有23支球队薪金总额过亿美元。
步行者的薪金状况非常理想，奥拉迪波年薪最高为2100万美元，如今他已经摘掉“高薪低能”的标签，若他延续本赛季的表现，他这份合同将非常超值。今夏赛迪斯-杨和约瑟夫有球员选项可以跳出合同，而博格达诺维奇、科里森下赛季各自的年薪不过1000万美元。如果保留本赛季这群核心球员们，下赛季步行者账面上的薪金总额仅为9281万美元，他们有足够空间继续补强，对第二阵容进行升级。
而等到2019年夏天，步行者账面上只有奥拉迪波、小萨博尼斯、利夫身背合同，即便特纳续约，他们能腾出巨额薪金空间追逐大牌。接下来，步行者要做的就是吸取开拓者的教训，别因为一时的惊艳便脑热乱开合同，签下一堆垃圾合同堵塞薪金空间，影响球队未来操作。
结语
作为一支小市场球队，步行者继承了雷吉-米勒时代那支铁军的风骨，捍卫了小市场球队的尊严。他们折戟首轮却没有跌份，可以带着骄傲昂首离开。而未来，奇才、雄鹿、热火仍未找到方向，尼克斯等队还在漫长重建中，骑士在走下坡路，在东部乱局中，步行者有望杀出重围，挑战凯尔特人、猛龙、76人。
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