李世民虽然号称“富有四海，星月可得”，但是从他登基称帝之后，就一直在为没钱发愁。李世民贞观初年穷到什么地步呢？笔者给大家举几个例子。
武德九年玄武门之变之后，李世民当上皇帝。他大赏有功之臣，功劳最大的长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德才获得1300户食邑，秦琼和程咬金等人才获得700户食邑，李靖才获得400户食邑，最少的功臣，才300户食邑。这些人虽然有国公之名，食邑却是如此稀少，比起汉朝侯爵动不动就几千上万户食邑，唐朝实在太小气了。李世民小气也没办法，经过隋末战乱，大唐的户口比隋朝鼎盛时期，减少了百分之七十以上。（此事典出《通典》语:隋大业五年八百九十万户，末年离乱，至武德有二百馀万户）
古代社会，户口就是生产力，户口的锐减，带来的问题是朝廷税入的枯竭。李世民登基称帝之后，大臣建议增加税收，以缓解朝廷岁入难以维持开支之困。李世民对于增加税收的建议，是大摇其头。他说:“当皇帝的人，必须先想着让老百姓过好日子。增加税收抢夺老百姓的财富，就像割自己大腿上的肉来吃一样，等肚子饱了，人也就完了。”（此事典出《贞观政要》太宗语:“为君之道，必须先存百姓。若损百姓以奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙。”）
李世民不想增加税收来开源，就只能节省开支来节流了。李世民登基称帝之后，马上就把大唐宗室的一些没有功劳的郡王降级。（此地典出《旧唐书.宗室列传》）然后还遣散了三千宫女，让她们随意嫁人。（此事典出《唐会要.出宫人》）李世民这么做，用他的话来说就是:“朕理天下，本为百姓，非欲劳百姓养己之亲也！”
贞观四年初，李世民下诏修建洛阳乾元殿，并且准备巡幸洛阳。给事中张玄素上表谏曰:“陛下今时功力，何如隋日?承凋残之后 ，御残创之民，费亿万之功，袭百王之弊，以此言之，恐胜隋炀帝远矣。”（此事典出《资治通鉴》）
李世民被张玄素骂了一顿，只得赔礼道歉，把修建乾元殿和巡幸洛阳的计划叫停了。李世民登基称帝的前四年里，一直在为没钱而头疼。贞观四年，大唐朝风调雨顺，国泰民安。按照《旧唐书》《新唐书》的记载就是:“东至于海，南至于岭，皆外户不闭，行旅不赉粮焉。”
贞观四年的大丰收，让李世民贞观五年春节终于可以大方一把了。这一年的新春佳节，李世民带着列位大臣巡查左藏。左藏是大唐朝的国库之一，大唐的岁入，十之五六储存在左藏。李世民看着左藏的财帛，意气风发的下诏给大臣发贺岁大礼包。他说:“三品以上的官员，绢帛随便拿，能拿多少拿多少，不限重量！”（此事典出《旧唐书》语:“五年正月己卯，幸左藏库，赐三品已上帛，任其轻重”）
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