美国的金融和经济危机，原本期待欧巴马总统上台后能有转机，而事实上欧巴马入主白宫两个月来，危机非但没有减缓，还有加重之势，这只消看看华尔街股市连续下跌的情形即可了然（上周例外）。
本身陷入重重经营危机的《纽约时报》，大概为了让读者喘一口气，在十八日那天刊出一篇关于山西平遥（见图，新华社）的特写。《纽时》为何锁定晋中这名不见经传的小城向美国公众大力推销？原来平遥是近代中国银行的发祥地。
图：位于山西的平遥古城，是一座具有2700多年历史的文化名城，是中国目前保存最为完整的四座古城之一，也是目前我国唯一以整座古城申报世界文化遗产获得成功的古县城。平遥旧称“古陶”，明朝初年，为防御外族南扰，始建城墙，洪武三年（公元一三七零年）在旧墙垣基础上重筑扩修，并全面包砖。以后景德、正德、嘉靖、隆庆和万历各代进行过十次在的补修和修葺，更新城楼，增设敌台。康熙四十三年（公元一七零三年）因皇帝西巡路经平遥，而筑了四面大城楼，使城池更加壮观。平遥城墙总周长6163米，墙高约12米，把面积约2.25平方公里的平遥县城一隔为两个风格迥异的世界。城墙以内街道、铺面、市楼保留明清形制；城墙以外称新城。
中国的票号─现代银行的前驱─即是在清朝道光年间（一八五○）从平遥开始的。最早的票号「日昇昌」即设于平遥，全盛时期，平遥的票号多达廿二家，并在全国各地如天津、上海、汉口、成都、广州等都市设立分号，主持贷款及汇兑业务，信誉卓着。《纽时》的特写，特别强调平遥票号的商业操守无懈可击，商人们对票号的信用毫不怀疑，而票号的作业也透明，没有美国现在金融机构的乌烟瘴气，以及房贷业务的流毒。这篇报导对票号唯一的批评是提供客户鸦片、妓女和麻将，以争取客人。
不幸的是，平遥的票号随着清朝覆亡而没落，最后被西方先进的银行业取代。但是它们的金字招牌和往昔的声誉，却堪为今日美国金融业再造的指针，使《纽时》记者对平遥残存的票号遗迹发思古之幽情。
平遥除了是近代中国银行的发祥地之外，也是有着两千七百年历史的古城，中国已向联合国成功的申请平遥为世界文明的遗产之一。近年平遥已成为大陆上的观光景点，建于明初的城牆仍保存完好，吸引了不少游客到此一游，中共领导人胡锦涛、江泽民、朱鎔基等均曾以朝圣者的心情到平遥一探究竟。在他们之前，据《纽时》说，一九○○年八国联军攻陷北京，慈禧太后偕光绪帝仓皇出走逃亡时，还曾在平遥票号中住过呢。
在票号全盛时期，平遥之外，另有山西祁县和太谷的票号与平遥鼎足三立，人称「三大帮」，国民政府时代的财长和行政院长孔祥熙就是从太谷帮发家窜起的。
《纽约时报》关于平遥票号图文并茂的报导刊出时，保险业巨子美国国际集团（ＡＩＧ）却正爆丑闻。这家保险业的龙头老大由于多年积弊深重，濒临倒闭边缘，政府已经挹注一千七百亿美元的钜款解救，居然还发放高达一亿六千五百万美元的花红（bonus）给其高级主管，引起举国上下的极度愤怒。须知救ＡＩＧ的钜资都是美国纳税人的血汗钱，这些主管应为经营ＡＩＧ不善负责下台，怎麽还受到奖赏？而且是慷美国百姓之慨，无怪国会紧急召ＡＩＧ的大总管李迪去作证，并接受严厉的质询。李迪已表示，ＡＩＧ公司已要求拿了花红的主管们，至少要退回百分之五十，好在有些拿到好处的人尚有羞耻之心，已准备全数退回。
ＡＩＧ当年是第一家进入中国的美国保险公司，在一九四九年中共席捲大陆之前，赚了中国人不少的钱。ＡＩＧ能打入中国市场，和中国一位叫徐新六的银行家大力帮忙有密切关係。徐新六是胡适的好友，抗日期间乘坐飞机时遭日机击落身亡。ＡＩＧ为回馈徐新六的恩情，特别嘉惠其子徐大椿，聘其为ＡＩＧ的终身董事和顾问，故徐大椿数十年能在美国优游自在，在上流社会裡过着令人羡煞的日子。
ＡＩＧ能如此念旧，惠及徐新六的后人，诚属难得，但公司已近破产，犹不忘以美国老百姓的钱，去奖励那些断送公司命脉的高级主管，就太过分了，反映美国大企业的自私自利，完全不顾众生的死活。美国金融界应记取平遥票号筚路蓝缕、以启山林的精神，或许对挽救当前的经济危机，说不定能发生些正面作用。
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