北京时间8月10日，安徽省政府官网发布了关于撤销潜山县、设立县级潜山市的消息。而两天前的8月8日，山西省怀仁市成立大会举行，怀仁正式撤县设市。
公开报道及文件显示，2018年以来，陕西彬县、江苏海安县、湖北京山县、黑龙江漠河县、贵州兴仁县撤县设市先后获批。此外，还有贵州习水，陕西商南，云南嵩明、宜良、澄江，四川射洪，江西龙南、泰和，安徽霍山、舒城，青海共和、贵州黔西等县均着手申请撤县设市。
2017年3月，中国国务院撤县设市审批开始“解冻”。有媒体统计，2017年全年共有6个县获批，分别是河北省平泉县、浙江省玉环县、陕西省神木县、四川省隆昌县、湖南省宁乡县、贵州省盘县。而今年才过去8个月不到，就已经有7个县获批，显示出中国国务院对撤县设市一事逐渐放开了步子，有明显提速的意味。
20年前曾被叫停
撤县设市的浪潮曾在20世纪末期的中国达到顶峰，后被中国国务院严厉管控（图源：新华社）
撤县设市，指将符合条件的县提升为县级市，由省直接管辖。虽说这个词常听到，但是中国上一波动静这么大的集中撤县设市，还是20年前的事。
在1994年到1996年，中国共有95个县改市和1个新设县级市。改为市之后，江浙鲁等省的县域经济也得到了快速发展，每年的中国百强县排行榜基本都被这三个省占据。截至1998年，中国县级市数量达437个，其中近350个为县改市。
不过，当时县改市引起的盲目跟风，给中国的地方治理带来不少问题：许多地方县级市市区农村人口比重过大，城郊比例失调，城乡概念模糊、大量占用耕地等“假性城市化”问题凸显。在这种情况下，1997年，中国国务院暂停了实施10多年的撤县改市政策。
背后的利益纠葛
在中国，“县”作为一种行政区划，代表着农业社会的管理方式。市作为行政区划，代表了另一个方向：城市化。从“县”到“市”，一字之差，管辖区域没变，人口也没变，但是背后的利益纠葛却非常复杂。
首先是县归地级市直管，县级市则由省政府直管，地级市政府只是代管。隶属层次不一样，行政管理权限就要大一点，优惠政策也会多一点。其次是定位。县一般以农业为主，市则以工商业或者服务业等非农产业为主。再次，体现在政府部门设置和编制确定上，县一般涉农部门较多，市则以城市经济和城市管理部门设置为主。第四，财权不一样。上级政府转移支付或者专项扶持资金也有差别，县一般只能用于农业相关领域，而市可以用于城市相关领域。还有，市可以开征并使用城市维护建设税，而县不可。
撤县设市重启背后的考量
撤县设市被中国国务院“解冻”，截止到2018年8月，已有7个县的申请被批复（图源：新华社）
综合各方面情况看，尽管以往那些大批“撤县设市”的现象再难复制，但仍将有一部分经济社会发展良好的县实现完美变身。特别是在中共中央强力推进新型城镇化的背景下，将一些地方经济中心由县改市，可以发挥更好的区域带动效应。分析人士认为，中国国务院提速撤县设市主要有两大考量：第一，直接拉动该地区国内生产总值（GDP）的增长；第二，有利于推动城市治理的现代化。
此外，在《民政部关于同意安徽省撤销潜山县设立县级潜山市的批复》中，明确写道：“涉及的各类机构要按照“优化、协同、高效”的原则设置，所需人员编制和经费由你市自行解决。”严格按照中国国务院“约法三章”的要求，不新建政府性楼堂馆所，不增加财政供养人员，不增加“三公”经费。这也被视为是中共巩固中央八项规定以及简政放权取得的成果，探索新型城市治理模式和政府活动规范的一大有益尝试。
总的来说，撤县设市的行为伴随着中国改革开放的进程，从一开始的高歌猛进，到被中国国务院“紧急刹车”，后又缓慢而谨慎地“有条件重启”，从拉动GDP增长的利器到滋生腐败的温床，后又成为探索新型城乡治理模式的改革试验场……它的提速能够带来怎样的实际效果，还有待进一步观察。
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