北京时间10月28日，美国驻华大使馆官方微博发表标注“宗教自由”的话题称，“彭斯在推进宗教自由部长级会议上：信仰或不信仰的权利是自由中最基本的。当宗教自由遭拒绝或破坏时，我们知道其他自由就会受到威胁。这就是为什么美国捍卫宗教自由——过去，现在，自始至终。”
时值中国以强硬手腕处理新疆、民族、宗教等问题，并与外界展开论战的敏感时刻，美国驻华大使馆的这一做法，无疑是一次火上浇油之举。而“宗教自由”的价值理念，成为中美贸易战之外，中国与西方意识形态之争里迅速升温的一个“战场”。
美国意识形态新攻势
美国驻华大使馆官微所提到的“推进宗教自由部长级会议”，是在2018年7月26日于华盛顿召开。那也是其首届会议。该会议推出了《波托马克宣言》，以及《波托马克行动计划》。副总统彭斯（Mike Pence）与国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）同时现身为其站台。
彭斯当时表示，“美国将启动新的国际宗教自由基金。美国发起和支持这个计划，呼吁全球所有国家加入进来，共同支持前所未有的自由事业。”蓬佩奥则透露，美国创建了一个新的国际访客领导计划，将来自世界各地的宗教自由倡导者带到美国。
中国在过去多年里兴修清真寺的热潮近年明显降温（图源：新华社）
中国在过去多年里兴修清真寺的热潮近年明显降温（图源：新华社）
中共十八大后，对宗教的治理力度明显加强（图源：新华社）
2009年乌鲁木齐七五事件造成大量无辜民众死亡（图源：AFP）
美国“9·11事件”后，发动了反恐战争，并通过了《美国爱国者法案》（图源：VCG）
1月16日，是美国的“国家宗教自由日”。在2018年的当天，美国总统特朗普（Donald Trump）签署的公告写道，“我们将继续谴责和打击极端主义、恐怖主义和暴力侵害信仰者的行为，包括伊斯兰国针对雅兹迪教徒的罪行，以及基督教徒和什叶派穆斯林发起的种族灭绝罪行。”
10月27日，是美国设立的“国际宗教自由日”。蓬佩奥在2018年当天的书面声明中有些夸大其词地声称，“保护宗教自由是特朗普政府外交政策的核心”，并透露特朗普已经要求美国严肃处理中国新疆的所谓“再教育营”问题。
在当月25日，美国国际宗教自由无任所大使布朗拜克（Sam Brownback）在华府举办的记者会上指责中国称，针对维吾尔人的宗教限制是错误的。在新疆和中国其他地区，人们选择并信仰自己宗教的权利都被限制。
也在这段时间里，美国参议院司法委员会主席查克‧葛雷斯利(Chuck Grassley)在美国《政治杂志》上发表文章，批评中国严重侵犯宗教少数群体的人权，也明显有所夸张地指称〝为宗教自由而战应是美中关系的核心部分〞。
可见，不论“宗教自由”是否已是特朗普政府外交政策核心，还是美中关系的核心，都确实已是美国方面批评中国的一面大旗。美国所举起的这面大旗，是其标榜自身捍卫“宗教自由”的大旗，也是其否定中国侵害“宗教自由”的大旗。
值得一提的是，伊斯兰极端主义及恐怖主义都是中美的反恐打击对象，但是在美国的“宗教自由”大旗之下，美国的反恐属于捍卫“宗教自由”，但是中国的反恐则被视为迫害“宗教自由”。
美国政界的活跃，也获得了西方媒体的配合、学界的响应。如英国在不久前推出视频节目《寻找“消失”的维族人：BBC探访新疆“再教育营”》，通过外围的拍摄和对个人的采访，展示了新疆的一些细节。
美国康奈尔大学(Cornell University)的教师们周一宣布，他们将暂停与中国人民大学的联合项目，因为认为该校阻止了自己的学生参与争取工人权利的运动。
不过，据知情人士透露，康奈尔大学与中国人大中止合作的其中一个原因，是该校教授马思中（MagnusFiskesjö）就新疆所谓“再教育营”向校方施压。
中国的争辩与反击
北京时间10月26日中国外交部发言人华春莹主持的例行记者会，堪称中国对美国“宗教自由”指控一次公开回击。
对于查克·格拉斯利的指责文章，华春莹列举了美国方面的数据称，“根据盖洛普和皮尤研究中心民测数据显示，42%的美国民众表示对美种族关系感到极度担忧，58%的受访者认为种族主义是美国社会的一个大问题，75%的美国成年穆斯林表示美社会存在大量对穆斯林歧视。四分之一的非洲裔和十分之一的拉美裔美国人表示因种族或族裔原因受到骚扰。美少数族裔在就业、薪酬等方面处于全方位劣势。种族间财富差距日益扩大，种族仇恨犯罪不断增多。”
对于外界所指的所谓新疆“再教育营”，也即中国方面所说的“职业教育培训中心”，华春莹也辩护称，“这也是世界上许多国家都在尝试的做法”，“比如，英国政府今年6月就出台过反恐战略，强调要对受极端思想影响的人员进行早期干预；法国2016年宣布将全国12个大区设立去极端化中心，帮助受极端思想影响的本国公民重归正常生活；美国也在尝试使用社区矫正来改造受极端思想影响的青年。中方有关做法和英国、法国、美国本质上没有区别，都是为了防微杜渐，治病救人”。
据BBC报道，“伊斯兰国”极端组织曾发布视频，威胁要让中国“血流成河”
10月28日，作为中国政坛权威发声平台的中共党报《人民日报》发表了一篇将近5千字的雄文，公开论述牵连复杂、隐密敏感的新疆、民族、宗教相关问题，而且提出全面系统的判定论断。
例如，文章称，“长期以来，民族分裂势力大肆歪曲、编造、篡改新疆历史，夸大文化差异，煽动民族隔阂和仇恨，企图搞乱新疆的意识形态，搞乱人们的思想观念”，“大肆宣扬‘我们的民族是突厥，我们的祖国是东突厥斯坦，我们的宗教是伊斯兰’”，“他们以唯心主义的国家观、历史观为基础，以建立‘东突厥斯坦伊斯兰共和国’为目的，以‘新疆独立论’‘民族优越论’‘宗教至上论’‘反汉排汉论’‘泛突厥共同体论’等为主要内容”。
“伊斯兰教既不是维吾尔族等各民族天生信仰的宗教，也不是唯一信仰的宗教”，“宗教极端思想完全违背了宗教教义，是民族分裂主义和暴力恐怖主义的思想基础；带有宗教色彩的民族风俗习惯不能等同于宗教本身。”
民族与宗教在中国是两个极为敏感的话题。在新疆，由于维吾尔族与伊斯兰教存在“族教捆绑”的特点，这两个问题其实也可以视为一个问题。从2009年乌鲁木齐七五事件，到2012年前后各地频发的恐袭事件，中共一改以往对当地在民族与宗教领域的宽容放任政策，以强力手腕镇压恐怖主义，大规模改造被极高主义教化和洗脑的价值观。
与美国在“9·11事件”后立即对外发动反恐战争并通过《美国爱国者法案》不同，中国反恐及治疆政策的转变经历了一段较长的过程。其中的转折点可能主要有两个，一个是2014年5月28日至29日在北京举行的中国第二次新疆工作座谈会。这次座谈会明确了新疆工作的指导思想、基本要求、主攻方向，对当前和今后一个时期新疆工作作了全面部署。第二个转折点是在2016年8月，陈全国接替张春贤担任新疆党委书记。
不过，直至2018年9月，中国才开始公开其新疆反恐的具体行动。如中国外交部副部长乐玉成、新疆政府主席雪克来提·扎克尔等央地大员接受媒体采访了新疆的相关问题，中国官媒央视节目“焦点访谈”还通过视频画面的形式公开了“职业教育培训中心”的内部场景。中国官媒《环球时报》总编辑胡锡进也在个人的推特、微博里频繁发言。
在此之前，西方已经形成了极具声势的围观和批判浪潮，尤其是针对新疆的“职业教育培训中心”。对这些场所的未知，对德国纳粹的回忆，对中共的负面印象，在“宗教自由”大旗的指引下，集体猜测变成了集体共识，并转换为对中国的集体批判。
西方媒体已经鲜有提及中国在此之前曾经发生过的恐怖主义事件，以及这些事件所造成的大量无辜民众的伤亡。而身在“职业教育培训中心”接受教育和职业培训者，不仅有曾经存在强烈的杀人动机和能够夺人性命的恐怖分子，还有更多的可能被蛊惑诱导最终也支持甚至是参与恐怖活动的人。显然，对其放任不管，将是对其他人的人权的不负责。
另外，由中国国务院防范和处理邪教问题办公室主管的“中国反邪教”网站微博在10月30日发表了一篇文章《美国两初中女生信邪教，密谋杀害15名同学》，称美国佛罗里达州两名年约11、12岁女中学生自称信奉撒旦教，为了能下地狱与魔鬼撒旦相聚，密谋用利刃及剪刀杀死15至25名同学，并进食他们的血和肉。所幸当地警方及时破获此案，逮捕两名女孩，并将其囚禁在关押所。
这一事件，成为中美在“宗教自由”攻防战下带有一些恐怖意味的一个小插曲。
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