《纽约时报》两名前员工1972年8月偶然得到有关水门事件的消息，却把“良机”白白留给了竞争对手《华盛顿邮报》的两名记者。
美国报业巨头《纽约时报》两名前员工1972年8月偶然得到有关水门事件的消息，但阴差阳错没有及时报道，把“良机”白白留给了竞争对手《华盛顿邮报》的两名记者。
偶获线索
《纽约时报》退休编辑罗伯特・H・费尔普斯在上月出版的回忆录中首先披露这段尘封30多年的往事。他的旧同事、《纽约时报》前记者罗伯特・M・史密斯25日接受采访时印证了他的说法。
1972年6月17日清晨，5名男子因闯入华盛顿水门大厦的民主党总部办公室安装窃听器、偷拍文件被捕。后来查明这5人均是共和党“暗探”。为避免影响自己竞选连任，时任总统理查德・尼克松施加压力，下令掩盖事实真相。
史密斯说，当年8月16日是他在《纽约时报》工作的最后一天，他与美国联邦调查局官员帕特里克・格雷共进午餐。他们在饭桌上谈到水门大厦一案时，格雷向史密斯透露，前司法部长、时任尼克松竞选连任委员会主席约翰・米切尔牵扯其中。史密斯追问：“还涉及更高层(的人)吗？”格雷回答：“是的。”
史密斯回忆说：“我大吃一惊，继续问‘(难道是)总统？’他坐在那里，看着我的眼睛，没有回答。但答案已在他的脸上。”
错失良机
史密斯说，得到这一惊天线索后，他匆忙赶回报社办公室，把消息告诉了编辑费尔普斯。后者记下要点并给两人对话录音。
第二天，史密斯按期离职，进入耶鲁大学法学院深造，从此告别新闻界。
离开《纽约时报》后的几天，史密斯一直没有看到相关报道见诸报端，于是猜测他得到的消息可能有误。
现年83岁的费尔普斯25日接受采访时说，时隔37年，他早已不记得自己当初是否向联邦调查局其他官员求证并确认消息。他只记得，在史密斯离开后一周，他自己也赴阿拉斯加州休假一个月。
拱手相让
1972年9月，《纽约时报》没有把握住的“历史性”机会，被竞争对手《华盛顿邮报》截获。
《华盛顿邮报》记者鲍伯・伍德沃德和卡尔・伯恩斯坦得到线人“深喉”马克・费尔特提供的消息，开始“穷追猛打”，最终令水门事件曝光。1974年8月，尼克松被迫辞去总统职务。
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