2026年2月3日，日本經濟產業省發布新聞，宣告政府將利用財政預算，針對南鳥島附近海域的稀土泥進行產業化開採投資，並為採礦和冶煉項目提供補貼。 緊接著6月11日，日本政府又宣布將聯手化工巨頭信越化學（Shin-Etsu Chemical），推動在福井縣（Fukui Prefecture）越前市（Echizen City）建立新的稀土精煉廠，總投資額350億日圓，由政府和信越各分擔175億日圓，期望打造關鍵重稀土精煉領域的產業自主能力，以徹底擺脫被中國掐脖子的壓力。 南鳥島，取自網路照片（作者提供） 其實早自2010年開始，中日就曾因釣魚台領土爭議引爆稀土大戰，無奈迄今16年，日本用盡一切方法仍無法擺脫稀土魔咒；此次因高市政府「『台灣有事，就是日本有事』說」而再次引發中共祭出軍民兩用物資 (含稀土) 禁運手段，重創日本企業，日本政府終於痛下決心出重手，但新政策能扭轉頹勢，讓日本實現稀土自主，並惠及整個西方聯盟嗎？各界都在密切觀察中。 眾所周知，稀土礦遍布全球，並不稀缺，它的「稀」在於濃度極低、分布極分散，17種稀土又彼此粘連，要將它們一一分離、萃取純化，需要幾十道工序、上百次的循環反應才能完成，而這種分離精煉、金屬還原、合金及磁鐵製造的能力，中國可謂獨步全球。據國際能源署預估，即使各國近年大力推動供應多元化，至2035年，全球約八成的磁性稀土精煉產品，仍可能仰賴中國供應。 南鳥島海域稀土開發案 在這種背景下，南鳥島的稀土開發，只是日本建立稀土全產業鏈的最基礎一步。目前採用的是「政府主導型戰略資源開發」（Government-led strategic resource development）模式，亦即由日本內閣府主導、將之納入「戰略性創新創造計畫（SIP）」第3期的「海洋安全保障平台」計畫，而實際技術執行的核心則是日本政府所屬的國立研究開發法人 JAMSTEC（「海洋研究開發機構」），並由民間企業參與技術與設備投入。 加藤泰浩掀開南鳥島稀土的面紗 南鳥島稀土的發現，其實只是一張大拼圖中的一小塊。2011年7月3日，東京大學教授加藤泰浩在地球科學領域的權威期刊《Nature Geoscience》發表了有關太平洋深海泥作為稀土元素潛在資源的研究(Deep-sea mud in the Pacific Ocean as a potential resource for rare-earth elements)。 這篇論文並非專門研究南鳥島，它主要探討的是整個太平洋深海稀土泥的分布，並首次提出「深海稀土泥是大型新資源」的概念。當時加藤教授的研究尚未完成，只因2010年中日爆發稀土大戰，加藤為了激勵國內士氣、強化外交談判的底氣，而提前發表了這篇論文。 對日本政策的影響 加藤的論文可視為日本海洋稀土戰略的起點，其後續影響十分深遠，不僅日本政府開始投入南鳥島海域調查，日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）也與東京大學合作鑽探，陸續建立了海底採礦與揚泥技術，並與 IODP（International Ocean Discovery Program，國際海洋探勘計畫）等鑽探資料整合研究，成為日本重建稀土供應鏈的重要科學依據。 之後，為因應國家戰略需求，加藤研究團隊將研究焦點逐漸縮小到日本專屬經濟海域（EEZ）內的南鳥島周邊海域，結果令人驚艷。2013年東京大學發表研究成果：該團隊在南鳥島專屬海域中發現全球最高濃度的稀土泥，最大REY (指稀土元素（Rare Earth Elements, REE）加上釔（Yttrium, Y）) 濃度可達 6,600 ppm，相當於中國離子吸附型稀土礦的20~30倍，且高品位層距海床僅數公尺，極具開發潛力。 接著2018年，研究團隊推估南鳥島海域擁有約1,600萬噸REO（稀土氧化物）資源，尤其富含較稀有且更具戰略價值的重稀土元素，如釔（Y）、鏑（Dy）、鋱（Tb）等。一向以資源匱乏為憾的日本，似乎終於迎來令人振奮的好消息。 2026年7月，日本內閣府與海洋研究開發機構 (JAMSTEC) 宣布，團隊已從南鳥島外海5,600~6,000公尺處成功採集到約50噸深海泥，分析顯示其中「中重稀土元素」（HREE）佔比高達54%。試採報告還指出這批海泥不含毒性與放射性物質，並計劃於2027年2月進行大規模採礦試驗、2028年初步商業化生產，之後3年內達到具經濟規模的全面量產。 南鳥島案潛力巨大，但挑戰也同樣艱巨，畢竟決定計畫成敗的，並非海底稀土是否夠多、夠好，而是技術、成本與管理能否達標，其挑戰包括： 1.深海開採稀土是全球未有的創舉，打先鋒的日本，要從無到有設計一整套設備，包括集礦機、提升管、深海機器人、海上平台等等，目前均停留在測試階段。尤其海底深度達6公里時，每平方公分要承受600公斤的水壓（相當於600個大氣壓），日本必須動用如「地球號」（Chikyu）等頂級探勘船，接駁數百支極高強度的管道，才能將海泥抽上來，技術難度極高。 2.地理位置可能是南鳥島稀土案的致命傷：占地僅1.52平方公里的南鳥島，行政劃分上雖歸屬日本東京都小笠原村，但距離小笠原群島有1,267公里之遙，距東京更超過1,900公里，放眼方圓1,000公里內盡是茫茫大海，夏秋兩季還可能遭受颱風侵襲。這種絕海孤島的地理條件，要如何支撐商業化開採？目前估計其開採成本將是中國境內陸地開採的20倍，後勤物資與海空運輸的難度將超乎想像。依目前目標，2027年時，南鳥島稀土開採量可達每日350噸，數量看似不小，但離損益平衡所需的每日3,500噸仍相去甚遠。即便稀土已從產業原料躍升為攸關國家安全、必須不計成本全力攻關的戰略物資，但若打造自主稀土產業鏈變成了耗資巨大的財政黑洞，這對國家發展的得失利弊應如何評估？值得商榷。 3.環境影響：目前採樣的深海海泥不具輻射性，這對長久以來因稀土輻射困擾而裹足不前、大大拖慢稀土「去中國化」腳步的各發達國家來說，的確是個好消息，然而一旦大規模開採，仍須面對海底沉積物擾動、海洋生態影響等國際海洋法規的監督與制約。 信越，未來希望的第二個押注點 如果說，南鳥島採礦是日本建立稀土全產業鏈的關鍵起點與大膽嘗試，那日本政府補助信越化學建立新型稀土精煉廠，就是在既有基礎上往前推進的穩健做法；前者掌握自主礦源，後者補強產業鏈的中游關鍵環節技術，揚棄以往「海外採礦、部分境外分離、本土專注高階產品」的權宜行事，投入巨資首尾貫串，才能立於不敗之地。 為什麼是信越？ 日本信越化學在稀土領域深耕已達60年，擁有全球頂尖的多級溶劑萃取和分離精煉技術，主要產品又分為應用在半導體製造、光電與陶瓷元件上的各種6N級(純度達99.9999%)稀土氧化物，以及用於電動車及軍工設備的稀土永久磁鐵（高性能磁材）。 以信越核心產品之一的6N氧化釔(Yttrium Oxide)為例，它是半導體製程設備中，用於耐電漿刻蝕塗層（Plasma-resistant coating）的關鍵精密陶瓷原料，尤其在3奈米及以下的先進晶圓製程中，任何金屬雜質都會導致晶圓報廢，6N氧化釔的重要性是無可取代的。 同樣執全球牛耳的，還有由信越武生工廠研發首創、於1976年量產的釤鈷磁鐵（SmCo Magnets），與1985年首創量產的釹鐵硼燒結磁鐵（NdFeB Magnets）。尤其信越獨家的「晶界擴散技術」，能以極少量的關鍵重稀土鏑（Dy）與鋱（Tb）做出耐高溫的永磁體，更使得信越武生工廠成為全球電磁產業的聖地。 遺憾的是，在信越稱霸全球尖端產品市場時，其中游半成品，如各類粗製稀土化合物、稀土鐵合金等，卻嚴重依賴中國供應。主要原因是這類半成品附加價值低、汙染風險高，而中國製品價格低廉、量大管飽，在成本考量下很難戒斷。事實上，為了就近掌握貨源，信越在中國福建長汀及越南海防都設有工廠，然而2025年中國對日本祭出嚴格的軍民兩用物項(含稀土)出口後，出口量幾乎歸零，福建長汀廠也受到波及，其生產的中階產品無法回銷母廠，只能在中國境內銷售。 為了儘快補足缺口，於是有了日本政府與信越化學共同出資，於福井縣越前市打造第三座信越稀土精煉廠的規劃，新廠將以重稀土鏑、鋱、釔等相關產品為主，從原礦（Ore）開始處理，並和武生一廠（稀土分離與精煉）、武生二廠（稀土磁鐵原料生產與回收）互補，形成完整的生產體系。 以信越在稀土領域的經驗與技術實力，新廠成效指日可待，然而要想建立一條可長期運作、具有國際競爭力的完整供應鏈，未來挑戰仍然不少，主要是以下5點： 1、原料來源不足（最大的挑戰） 精煉廠沒有礦石就無法運作，目前日本本土幾乎沒有具商業化開採價值的稀土礦，因此仍須依靠澳洲（Lynas公司）、美國、越南、印度、巴西，以及未來的南鳥島海底稀土。然而這些礦源是各國爭奪的標的，且目前都有開採質量不達標、環保爭議等不同程度的限制，尤其最關鍵的是極為稀缺的重稀土鏑、鋱仍高度依賴中國。因此，第三座信越工廠最大的風險不是技術，而是原料不足。 為了解決這第一道關口，日本除了尋找多元化礦石來源、與友好國家展開資源的共享與調度外，也極力發展「回收」技術，武生工廠不僅善用自家的製程廢料，也與日本業界有廣泛的回收合作，今年 4 月更宣布將聯手大金工業（Daikin）、日立（Hitachi）及東京Eco Recycle等，啟動日本首個商用空調壓縮機磁鐵的國家級閉環回收計畫。日本機電產業發達，稀土用量大，回收再製將是其來源自主的一大優勢。 2、重稀土分離難度極高 信越最大的亮點，是具有完整分離17種稀土元素的能力。但鏑、鋱、釔等重稀土的分離流程非常繁瑣冗長，萃取槽數百級，化學藥劑消耗巨大，良率要求極高，任何一段控制不好，則純度下降，成本暴增，因此工廠愈大，控制難度愈高，要像中國那樣大量穩定且低廉地供應中階產品，難度極高‧ 3、中國價格戰 中國目前仍掌握全球大部分稀土分離與精煉產能，一旦信越新廠成功量產，中國可能立刻改絃更張，採取降價、增加出口、壓低氧化物價格，因為日本生產成本遠高於中國，在激烈競爭下新廠將無法承受虧損。這是過去十多年中國屢次使用的競爭方式之一，因此日本新廠必須預留足夠的財務韌性，甚至仿效美國，以政府直接入股、簽訂長期合約、保價收購等方式來維繫運營。 4、環保成本高 如前所述，稀土在礦層中的濃度極稀薄、分布極分散，且多伴生在其他礦脈（如鐵礦）中，要從原礦精煉至初步成型，必須處理鉅量汙泥、強酸、強鹼、有機萃取劑、廢水、廢酸、放射性伴生元素（部分礦種）等等，因此發達國家幾乎無一例外，都將汙染最嚴重的初、中階製程放在發展中國家（如中國、越南、馬來西亞等）。此次信越新廠沒有另覓新址，而是選擇在既有基地上擴建，主要也是著眼於該廠區已擁有成熟的環保與放射性管理設施，因為稀土精煉可能伴隨微量釷（Thorium）及鈾（Uranium）等天然放射性元素，現有廠區已具備相關環保、安全及廢棄物處理設施，擴建成本低於新建基地。 然而，在製程向前端延伸以「去中國化」的使命下，新廠計劃要處理的，正是僅初步洗選、但仍含巨量雜質與廢土的精礦，相當於將自己「降維」成發展中國家。單是將這些原始礦石進行高耗能的高溫焙燒與強酸碎解浸出，就可能引發環保團體抗議，尤其日本法規遠比中國嚴格，即使順利開工，其建廠、運營、廢棄物處理等成本也都將暴增。 5、缺乏熟練技術人才 稀土分離不是一般化工，需要大量專業的溶劑萃取工程師、化工控制、分析化學、高純度品質管理人才，不僅日本，目前所有苦於中國稀土緊箍咒的西方國家都求才若渴。偏偏中國的禁令不只包括產品，連人才、設備、溶劑配方等等，一律在禁止出口／出境之列，為各國重建完整的稀土自主產業鏈設下難以逾越的障礙。 儘管挑戰巨大，一切仍取決於「決心」。南鳥島與信越新廠是兩大試金石，在中國緊箍咒越套越緊、產業受創範圍不斷擴大的危機中，日本政府能不能攜手業界，及時殺出一條生路？全世界都屏息以待。 ＊作者為「台灣稀土暨稀有資源應用產業聯盟」召集人。
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