AI虚拟细胞上线，探索衰老破解之道

如果能够在电脑中“养”一个细胞，人们或许就不用对每一种候选药物、每一个基因突变都从零开始做实验。研究人员可以先让虚拟细胞经历一次基因编辑、药物处理或环境变化，观察它可能沿着怎样的轨迹变化：会恢复功能、进入衰老，还是走向病变？随后，再把最值得验证的少数方案交给真实实验室。

这正是“AI虚拟细胞”（AI Virtual Cell）技术试图实现的目标，也是近两年成为生命科学与人工智能交叉领域的热门话题。近日，AI药物研发公司英矽智能（Insilico Medicine）上线“虚拟衰老细胞”（Virtual Aging Cell，VAC）概念页面，并发布平台交互预览。这套系统把生物学年龄作为核心条件，可以从分子、细胞、组织一直到个体多个层面，模拟衰老以及人为干预带来的身体变化，希望借此找到对抗衰老的机制和潜在药物。

英矽智能的“虚拟衰老细胞”平台概念页面。

英矽智能创始人、联合首席执行官Alex Zhavoronkov称，我们把衰老看作一类疾病，用生物学年龄做衡量标准，做多维度分析，给出可供真实实验检验的方案，但这是多年的努力，不是一下子就能完成的“登月计划”。

虚拟细胞：从静态到动态

2024年，《细胞》（Cell）发表的一篇由多位计算生物学家联合撰写的经典综述提出，人工智能虚拟细胞不应只是给细胞贴标签的数据库或分类器，而应成为一个可表征、可预测、可查询的模拟系统：它能够整合分子、细胞和组织层面的数据，预测细胞在不同条件下的行为，并辅助实验。