澳洲首艘亨特級神盾巡防艦24日鋪設龍骨。（取自貝宜官網）
〔記者涂鉅旻／綜合報導〕澳洲皇家海軍新一代「亨特級」（Hunter-class）神盾巡防艦建造計畫取得進展，首艘艦艇已於近期安放龍骨，預計在2030年代初期服役。不過，這款自英國「26型」巡防艦衍生的澳洲版設計，因大幅增加雷達、戰鬥系統等裝備，艦體重量持續攀升，外界也關注是否將影響航速、航程及後續升級空間。
根據外國軍聞網站《海軍新聞》報導，軍工業者貝宜澳洲海事（BAE Systems Maritime Australia）近日在南澳洲奧斯本海軍造船廠，為首艘亨特級巡防艦舉行安放龍骨儀式，象徵造艦工作正式由分段製造進入整艦組裝階段。
「亨特級」以英國26型巡防艦為基礎，但澳洲版本已大幅修改，將整合澳洲自製CEAFAR2主動電子掃描陣列雷達、美國海軍「神盾」戰鬥系統，以及由Saab開發的澳洲專用介面，並搭配泰雷茲CAPTAS-4可變深度聲納，主打遠距水下偵測與反潛作戰，同時兼具防空、艦隊護航等多任務能力。
澳洲「亨特級」神盾巡防艦的渲染圖。（取自貝宜官網）
值得注意的是，外國軍聞網站Navy Outlook報導，貝宜目前公布亨特級輕排水量約8200噸，相較原型26型約6900噸，已增加約1300噸；澳洲媒體甚至曾引述未經官方證實的資訊稱，其滿載排水量可能已達約1萬500噸。
報導陳述，由於艦艇仍沿用26型的CODLOG「柴電或燃氣複合推進」架構，官方性能仍列為最高航速27節、航程逾7000海里，因此重量增加是否壓縮航速、航程、續航力，以及服役後裝上新設備所需的重量裕度，長期都是討論焦點。
綜合外媒報導，亨特級首艦22個主要船體結構分段，目前已有20個開工，預計2030年代初期交付澳洲皇家海軍。首批3艘將分別命名為「亨特號」、「弗林德斯號」與「塔斯曼號」。
這項計畫過去也曾面臨進度延宕與成本增加問題，主要與2018年選定26型巡防艦為平台後，為整合澳洲雷達及相關作戰系統所進行的大幅重新設計有關。不過，貝宜表示，目前造艦進度已符合修訂後時程。
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