美国耶鲁大学塞布鲁克学院院长尼尔，2026年5月18日为毕业生颁发学位证书。（美联社档案照）
美联社25日报导，随着美国大学学费持续攀升，一种只需三年即可取得的学士学位应运而起，近年大受欢迎。支持者认为可降低就学成本、让学生提早进入职场；但反对者担心，压缩课程恐缩减学习内容，也可能影响雇主认可度、研究所升学及专业证照资格。
34岁的西姆斯曾因没有大学学位而求职屡屡碰壁。遭裁员后，他因须分担妻子及丧偶母亲的生活开销，无法离开职场四年，因此选择就读盐湖城恩赛恩学院（Ensign College）的三年制学士课程。
他说：“我负担不起离开职场四年，三年制让这件事看起来没那么困难。”
根据非营利研究机构兰德公司（RAND）分析，截至今年春季，美国已有26州的大学提供至少一项减学分三年制学士学位；截至5月，公开宣布的相关课程达119项。
这类课程与过去的“加速修课”学位不同。传统加速课程主要透过缩短学期、减少假期等方式让学生提早毕业，但总学分不变；新的减学分课程则可能只需修满90学分，较传统学士学位通常要求的120学分少一年。
三年制学士学位在英国、印度、法国及意大利等国家相当普遍，但美国过去受到认证制度限制。2023年，西北学院与大学认证委员会率先核准相关课程，其他认证机构也陆续跟进。
目前以私立非营利大学提供的课程最多，约占四分之三，且不少采线上授课。商业、行销、管理及电脑资讯等领域较容易压缩课程；工程、教育等需要大量实作、数学训练或州政府证照的专业则较难缩短。
教育专业尤其引发疑虑。兰德公司指出，目前减学分教育学位仅有6项，学生还须确认课程是否符合所在州的教师证照要求。
研究所升学也是另一项未知数。由于三年制学位仍相当新，目前各校尚未形成一致的招生标准，部分研究所可能要求学生补修学分。
对学生而言，经济诱因仍十分强烈。20岁的史塔腾估计，三年制数位行销课程至少可让她省下2万美元，但也承认不知雇主是否会认真看待三年制学位。
美国大学教授协会（AAUP）主席伍夫森则批评，缩减课程并非创新，而是降低大学教育标准。
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