沉船示意圖。（美聯社） 字級設定：小中大特 澳洲西南方巴瑟頓郡一處渾濁遍佈浮藻死水潟湖底下，究竟是否存在傳說已久的「死水沉船」（Deadwater wreck）？這艘沉船早在英國殖民時期就開始流傳，有認為那是一艘荷蘭商船，也有認為是美國捕鯨船，或是法國大型船隻的附屬小艇。
這片水潭，被當地人稱為沃納魯普死水潭（Wonnerup Deadwater），位於沃納魯普入海口的一側。
《澳大利亞廣播公司》指出，死水沉船是西澳洲最古老的海事謎團之一，最早可以追溯到英國殖民統治的最初幾十年。關於這艘沉船存在的最有力證據來自殖民地官員，他們聲稱在英國殖民統治初期就曾目睹過它。
探險家兼測量員弗朗西斯（Francis Thomas Gregory）在一份1861年發表的報告中提到，大約在1846至1847年間，他在瓦斯灣（Vasse Inlet）附近的淺水河口看到了一艘「噸位相當可觀」的船隻。「從它的外觀來看，我判斷它沉沒的時間超過200年。」
另一位早期定居者克利夫頓（Leonard Worsley Clifton），後來成為殖民地的沉船接收員，也曾聲稱自己在青少年時期就見過這艘沉船，時間大約在同一時期。他在1876年寫道，自殖民地建立之初，死水沉船就一直是瓦斯河沿岸定居者們最感興趣、最津津樂道的話題，它顯然年代久遠。
但死水沉船到底是否真實存在？現代研究人員認為，這項傳說可能源自於瓦斯-沃納魯普河口多處沉船的目擊記錄和出土文物。該論證主要依據殖民時期目擊者的描述、後來發現的與沉船勉強相關的物品，以及圍繞著這兩者發展起來的生動民間傳說。
那死水沉船真的只是傳說嗎？在西澳海事博物館的儲藏室裡，無數古老的珍吉物品和文物被妥善地收納在塑膠儲物箱中，其中有一些實體線索，有人認為它們與死水沉船事件有關。
其中包含一塊褪色的硬木，這塊L形殘骸是上世紀80年代一位沉船獵人在沃納魯普死水區發現的，當時人們認為它是船體上的紅木「膝部」或結構支撐；其他可能與沉船有關的發現包括小型火砲、手槍和錨，但這些物品都尚未被確鑿地鑑定為殖民時代之前的物品。
圍繞死水沉船的傳說，還有其中的寶藏。當地居民麥考爾的廚房桌上放著一張1959年題為《尋找埋藏寶藏的行動勢頭強勁》的文章複印件，旁邊堆滿了地圖、信件和勘測資料。出於對這個謎團的好奇，她和丈夫桑迪曾多次在週末泡在死水潭裡。
麥考爾說，當地民間傳說中另一個重要人物名叫約翰·赫福德（John Hurford），他原本是個身無分文的殖民者，卻不知何故積累了2000英鎊，在當時這可是一筆巨款，並最終在沃納魯普死水灣附近擁有了土地，並娶了一位寡婦。
麥考爾表示，坊間傳聞，一艘海盜船在死水灣擱淺，赫福德設法打撈船上所有的寶藏，因此變得非常富有，而這些寶藏被埋藏在某個地方。不過她認為，赫福德很可能是向停泊在附近的美國捕鯨船上走私蘭姆酒和煙草而致富的。
有人認為死水沉船是一艘17世紀失蹤的荷蘭商船，荷蘭航海家從17世紀初就開始繪製西南海岸的部分海圖。
前往搜索沉船的麥肯則懷疑，這艘沉船並非失蹤的荷蘭船隻，根據親眼目睹者的描述，以及他們在實地進行的工作，這更傾向於捕鯨船。早在18世紀末，美國捕鯨者就開始在西澳海岸附近捕鯨，比英國殖民者到來早了幾十年。
另一個可能是，法國的一艘小型長艇，它是大型船隻的附屬艇，在1801年博丹探險隊（Baudin expedition）於沃納魯普附近沉沒。
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