澳洲皇家空軍KC-30A多用途加油運輸機在「漆黑26」演習（Exercise Pitch Black 26）期間執行空中加油任務，支援戰機延長航程與滯空時間。（圖／澳洲國防部）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美軍最先進的F-35匿蹤戰機要快速投入太平洋，真正的難題可能不在戰機性能，而是後勤。美國空軍原訂從阿拉斯加派出12架F-35A前往澳洲參加演習，最後僅6架抵達，讓原本規劃的部署規模少了一半。
航空軍事專業網站《Aviation Week》報導，美國空軍今年花數個月準備這次近1個月的澳洲部署，支援「南方十字26」演習（Southern Cross 26）與「漆黑26」演習（Pitch Black 26）。不過，F-35A從阿拉斯加前往澳洲的過程出現複雜的維修與後勤問題，最終只有6架抵達，並比原定時間晚了逾1週。
這次部署暴露的問題，不是F-35缺乏跨太平洋飛行能力，而是戰機能不能在需要的時間完成部署。美國空軍第354維修群指揮官吉爾平（Joseph Gilpin）指出，延誤是多項問題同時發生的結果，其中包括飛機維修性問題與惡劣天候。
換句話說，戰機即使具備先進匿蹤、感測器與遠程作戰能力，真正投入遠距離作戰時，還得同時把維修、零件、技術人員與基地支援送到前線。
12架變6架 印太作戰更依賴盟友
F-35部署到距離美國本土遙遠的印太地區後，戰機本身只是整套戰力的一部分。Aviation Week指出，美軍若要在印太快速投入作戰，就需要盟友協助提供後勤支援，讓戰機抵達後仍能持續維持作戰節奏。
這也是此次澳洲部署值得關注之處。美國、澳洲、日本等國近年持續強化F-35維修、加油與人員支援的互通能力；今年7月舉行的「南方十字26」演習，就曾納入多國共同維修及空中加油訓練，測試盟軍如何共同維持F-35戰力。
《Aviation Week》指出，對美軍而言，F-35抵達印太只是部署的第一步，後續能否持續維修、補充零件並讓戰機保持可用狀態，將直接影響這批戰機能否維持作戰節奏。
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