我曾和86岁高龄的母亲一起被困在大西洋中。当时我们在迈阿密海岸附近参加一次浮潜游览，我们俩很快就被冲到了游艇的后面，母亲被海流卷走了。她在惊慌中把水吸入了双肺，失去了意识。我拼命想把她拉回安全的地方，使出浑身解数挣扎踢水，但大海吞噬了我所有的努力。肺部灼烧般地疼，双腿也越来越沉，我改变了策略。我用一只手让她的头保持在水面之上，另一只手则拼命挥舞，同时大声呼救。
最终，那天救了我母亲和我一命的，不是我靠自己的力量与海流搏斗，而是我开口呼救。赶来的救援人员比我更懂得如何处理这种紧急情况。他们合力把我母亲救上了甲板，然后转移到陆地上，最后交到专业的医务人员手中，让她得到了妥善的救治。
大多数人都明白在生死攸关的危机中寻求帮助的重要性。我们知道在遇到激流时应向救生员挥手，或在房子着火时拨打911。但在我们的个人生活和职业生涯中，美国人被鼓励追求极端的个人主义，而不是相互依赖。
“来自外部的帮助往往会使人变得软弱，而来自内心的帮助则总能振奋人心。”记者塞缪尔・斯迈尔斯在1859年出版的《自助》(Self-Help)一书中写道。这本书在美国的读者比在他的祖国英国还多，并由此催生了一个以“自助”为名的文类。美国有无数关于白手起家的英雄故事----比如托马斯・爱迪生为了发明电灯泡测试了数千种灯丝；又比如史蒂夫・乔布斯，一个独来独往的人，却改变了整个科技行业。
你可能会以为，我应该很喜欢这种一个人克服一切困难、最终取得胜利的形象。毕竟，我是一名心理学家，还写过一本名为《坚毅》(Grit)的书，讲的是激情和毅力对于实现长期目标的必要性。可事实恰恰相反：我讨厌这种说法。无一例外，我所研究的每一位杰出人士都将自己的成功归功于众多支持者。研究也发现，愿意寻求帮助是取得成就的关键因素。
以全球最大财富基金的首席执行官尼古拉・坦根为例。我最近采访了他，他正在为自己写的一本关于领导力的书做最后的收尾工作。他在书中先是称赞了个人的精力、坚毅等品质，但接下来用了多得出人意料的篇幅来谈他的助理格蕾特・斯塔海姆。“为什么这些重要的人最终只能默默无闻？”坦根问道。“承认自己需要帮助是很丢脸的事吗？”
再比如柯南・奥布莱恩。他曾对哈佛大学毕业生说，他总是提醒自己，自己从来不是凭一己之力走到今天的。他说：“如果我能把所有那些帮助我成为今天这个毕业典礼演讲嘉宾的人----无论他们还活着还是已经去世----全都请来，那么整个剑桥市，再加上半个奥尔斯顿，都会被他们挤满。”
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