最近韩国球迷度过着与往年不同的时光。上月末2026至2027赛季英格兰足球超级联赛（EPL）开幕，但没有一名韩国球员可供支持。英超与西甲（西班牙）、法甲（法国）、德甲（德国）、意甲（意大利）并称欧洲五大足球联赛。其中市场规模最大、享誉全球的是英超。
英超过去20年与韩国球员渊源深厚。开端是2005年朴智星加盟英超豪门曼彻斯特联。朴智星在曼联四次夺得联赛冠军，成为韩国球迷心中的象征性人物。2015年起孙兴慜穿上托特纳姆热刺球衣接过了接力棒。除两人外，奇诚庸、李荣杓、李青龙、赵源熙、尹锡荣、朴主永等都曾踏上英超赛场。
然而曾经数量众多的韩国英超球员本赛季为0人。孙兴慜去年夏天转会美国职业足球大联盟（MLS）。孙兴慜离开后，黄喜灿成为英超唯一的韩国球员，但其所属球队狼队上赛季排名垫底惨遭降级。
目前注册在英超俱乐部的韩国球员有3人。其中托特纳姆热刺的梁民革已租借离队，金志洙和朴承洙未能进入大名单。上月末英国媒体《卫报》刊发了这样的标题：“一个时代的终结？韩国太阳在英超落下，日本正在升起。”
英超如今正处日本球员全盛时代。新赛季效力英超的日本球员达10人，史上首次突破两位数。凭借2026美加墨世界杯上的出色表现等，日本英超球员数量呈激增趋势。赛季开幕前，世界杯期间把守日本队球门的铃木彩艳与阿斯顿维拉签约，成为第10人。英超日本球员从前锋到中场、后卫、门将，覆盖所有位置。
日本足协在朴智星加盟曼联的2005年提出了“2015年世界前十”“2050年世界杯夺冠”的目标，向世界迈进。在“要具备国际竞争力就必须进军欧洲”的共识下，各家俱乐部积极帮助球员赴欧。球员们也不执着于舒适环境或高薪，纷纷发起挑战。企业也参与其中。2017年，曾任FC东京总经理的首席执行官（CEO）立石敬之在日本在线企业支持下收购了比利时联赛的圣图尔登。此后该队成为帮助日本球员适应欧洲赛场的桥头堡。30多名日本球员通过该俱乐部走向各大顶级联赛和中小联赛。门将铃木彩艳同样出自该队。
20年努力的成果如今正在显现。日本在美加墨世界杯上以1胜2平从拥有荷兰、突尼斯、瑞典的“死亡之组”突围。32强赛虽以2比3遭巴西逆转，但面对世界杯夺冠次数最多的巴西队打出了令对手胆寒的精彩比赛。
业余球员基础雄厚的日本至今仍以体系化方式培养球员。反观韩国，在没有体系的情况下，只能等待朴智星、孙兴慜式的天才型球员出现。
世界杯小组出局惨案后，韩国足球革新委员会虽已成立，但仅围绕足协会长选举制度改善及青少年足球培养等原则性问题进行了讨论。称得上“革新”的内容甚至未能进入议程。
一家职业俱乐部高层相关人士表示：“如果说韩国踢的是依赖一两个人的足球，日本则在整体战术和体系上更为出色。差距一年比一年拉大。经常担心这样下去会不会永远追不上了。”韩国0人、日本10人的英超球员数量清楚说明了这一事实。
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