▲稀土金屬成為美中角力焦點。圖為氧化釔（yttrium oxide）。（圖／達志影像／美聯社）
記者吳美依／綜合報導
《路透社》專欄作家霍姆（Andy Home）撰文指出，預計9月24日登場的華府川習會上，稀土金屬「釔」（yttrium）料將成為焦點議程。他直言，釔的重要性使其成為北京最強大談判武器，也可能成為一種懲罰手段，「美國需要釔，而中國是全球主要供應國，正如整個關鍵礦物領域的情況一樣。」
「釔」是什麼？
霍姆指出，嚴格來說「釔」並非稀土元素，但在自然界中總與稀土元素一起被發現。它廣泛應用於螢幕、半導體、雷射、噴射機引擎熱障塗層等方面，對航太、能源及半導體產業至關重要。
不過，其市場規模數據少之又少，就連美國地質調查局（USGS）都不確定具體開採量。去年「釔」全球礦產估計產量約1萬至1.5萬噸，但幾乎全都來自中國，而且北京從不公開開採或生產配額資訊。
▼加州洛杉磯港（Port of Los Angeles）的貨櫃與貨船。（圖／路透）
北京掌控供應閥門
去年4月，中國宣布對「釔」等7種稀土實施出口管制後，美國直到去年10月釜山川習會前才重新收到貨，但峰會過後供應再度枯竭。到了今年2月，「釔」嚴重短缺已導致美國塗層供應鏈停產。
今年3月，在白宮直接介入下，北京才出口一批60噸氧化釔。但幾個月後，美國貿易代表葛里爾（Jamieson Greer）仍坦承其出口速度緩慢，「有時我們必須親自去表達立場。」
今年5月北京川習會上，中國表示與美國解決了關於稀土運輸的「合理擔憂」，但「釔」的出口又再度停擺，直到今年7月才又出貨29噸。
▼今年5月川習會，美國總統川普訪問中國。（圖／路透）
談判與懲罰工具
霍姆認為，在與美國的貿易僵局中，北京顯然把「釔」當作施壓工具，「以少量釋出的方式供應足夠物資，避免爆發全面對抗，但供應量又不足以緩解供應鏈壓力。」
日本的情況更為嚴峻。去年11月首相高市早苗「台灣有事論」激怒北京後，該國幾乎沒有收到任何「釔」，鎵、鋱、鏑等關鍵金屬供應也宣告中斷。今年5至6月日本公司提交給東京交易所、並且提及稀土的近200份文件之中，逾2/3指出出口管制可能或已經對其業務造成衝擊。
至於歐盟是否能夠獲得「釔」，取決於該組織會採取多強硬手段，解決與中國日益擴大的貿易逆差問題。
歐盟貿易專員塞夫科維奇（Maros Sefcovic）已要求北京10月前解決此議題與關鍵礦物出口管制問題，否則將被迫另尋解決方案。
霍姆認為，「釔」如今已成全球政治核心焦點，而且只要北京持續控制其供應，這種鮮為人知的稀土金屬，就將繼續保持關鍵地位。
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