近日，一项发表于《生态学》的研究记录了一个非洲野犬家族的传奇故事——完成了有记录以来非洲哺乳动物最长距离的迁徙。
2025年7月，一个非洲野犬家族中的四姐妹脱离团体，闯入了未知领地。两周后，同一家族的三兄弟也脱离了团体。在接下来的9个月里，这些来自赞比亚卡富埃国家公园的非洲野犬跋涉了数千公里，历经无数危险，最终在新领地定居。其中，三兄弟完成了有记录以来非洲哺乳动物最长距离的迁徙。这表明，非洲野犬种群间的联系比此前人们认为的更紧密，它们的迁徙可能将非洲东部和南部的生态系统连接起来。
“这个故事加深了我们对非洲野犬的了解，也加深了我们对景观连通性的认识。”英国伦敦动物学会的Sarah Durant说。
非洲野犬是濒危哺乳动物之一。它们拥有4条“大长腿”、精瘦，耐力惊人，天生就适合长距离奔袭。非洲野犬高度社会化，通常由十到二十只个体组成紧密团结的家族。其中，一对占主导地位的雌性和雄性负责繁衍后代，幼崽由族群共同抚养。从属成员有的留下来帮助抚养后代，同时等待成为下一任首领的机会，也有一些可能离开族群，寻找繁殖机会。
在论文作者、赞比亚食肉动物计划的Matthew Becker看来，预测个体的去留“既是科学，也是艺术”。此次从卡富埃国家公园迁徙的这7只非洲野犬都在3岁左右，来自保护区内最大的族群之一Mayukuyuku族群。如果它们继续留在族群内，繁殖机会稀少。为了追踪这些非洲野犬的旅程，Becker和同事给每组中的一只佩戴了无线电追踪项圈。
2025年7月，离开卡富埃国家公园后，四姐妹在公园旁一个“缓冲区”游荡了数周，而三兄弟则向东进入赞比亚中部一片未受保护的区域。最终两组都抵达了人口稠密的大城市的郊外。
2025年9月，两组非洲野犬在跋涉了1000公里后重聚了一天，随后分开。三兄弟向南行进，避开主要道路原路返回。雌犬也向南走，朝赞比亚中央省的首府卡布韦方向前进，并于10月10日抵达城外一片林地。在这里它们迎来了命运的转折点。
接下来一周的追踪数据显示，四姐妹中佩戴项圈的移动方式很奇怪，来回往返，这通常见于有新生幼犬或有同伴受伤的情况。研究人员推测，其中一只未佩戴项圈的非洲野犬可能被猎人设置的钢丝套索困住了，而它的姐妹拒绝抛弃它。10月23日，那只佩戴项圈的非洲野犬可能遭遇了同样的命运。它的项圈被割断，切断了研究人员与该群体的联系。
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