截至12日，今年访问韩国的外国游客已突破2000万人次。继2012年访韩游客达到1000万人次后，韩国时隔14年迈入年接待外国游客2000万人次的时代。受新冠疫情影响，2021年访韩游客曾暴跌至97万人次，而韩国旅游业仅用数年便实现“V形”反弹，连续两年刷新历史最高纪录，取得了具有里程碑意义的成绩。
访韩游客激增，首先得益于韩国流行音乐、电视剧、电影等韩国文化的强大吸引力。近年来，这种吸引力已从大众文化扩展至饮食、美容、健康养生等韩国人的日常生活和生活文化领域。游客消费金额也明显增加。今年1月至9月，访韩游客信用卡支付金额达到15.9416万亿韩元，同比大幅增长47.7%。韩国旅游业正逐步摆脱过去依赖特定国家团体游客、以低价购物为主的模式，向客源市场多元化和高附加值体验式消费转型。
然而，现在还远不是一味举杯庆祝的时候，旅游业仍面临亟待解决的结构性问题。尽管访韩游客数量创下历史新高，但平均停留时间却从2023年的7.8天缩短至去年的6.5天。即使访韩游客大幅增加，住宿和餐饮支出金额反而呈下降趋势。游客过度集中于首都圈的现象依然突出，超过80%的游客停留在首都圈，超过70%的信用卡消费发生在首尔。虽然近来经韩国非首都圈机场入境的游客有所增加，但由于缺乏能够吸引游客长期停留的基础设施，这些地区仍只是简单的中转站，未能将游客流量真正转化为当地商圈的消费。
外国游客突破2000万人次不应是终点，而应成为韩国迈向真正“旅游强国”的新起点。韩国不应只追求游客数量增长，而应推动旅游业实现质的转型，将旅游业振兴作为提振内需、克服地方人口流失和地区衰退危机的重要杠杆。要让外国游客在地方停留更长时间、增加消费，就必须开发突出各地特色的体验式、停留型旅游产品，并将地方机场、陆路交通网络和满足不同需求的住宿设施连接起来，建立完整的旅游服务体系。同时，通过推动旅游业与医疗、会展及国际会议等高附加值产业融合，大幅提高游客重访率，才能使旅游业成为带动韩国经济发展的下一代增长引擎。
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