美国佛罗里达州卡纳维拉尔角1月1日电，两艘自动探测器1日进入绕月轨道，为一项史无前例的月球内部测绘任务做准备。
美国航天局(NASA)的“重力恢复和内部实验室”(GRAIL)姊妹探测器完成了260万英里(约418万公里)的飞行，先后于12月31日和1月1日进入绕月轨道。
在今后两个月，将对这两艘距月球表面55公里的探测器作轨道调整，使它们处于最佳位置来测量月球重力。科学家可以用这些数据来建立月球内部的模型。
第一艘探测器于美国东部时间12月31日下午5点完成40分钟的制动操作，而第二艘探测器在25小时后也进入绕月轨道。这两艘探测器必须协力完成定于3月开始的绘制月球重力图的复杂任务。
在今后两个月，探测器的轨道将被扭转，直至它们组成编队贴近月球两极飞行。在探测器飞越月球密度较大的区域时，它们的飞行速度将会因为重力的牵引作用增强而稍有增加。
通过不断测量两艘探测器之间的距离变化，科学家可以绘制出月球的重力图。其变化将细微到每秒几分之一微米。
这些数据将用来构建月球内部的模型。尽管人类此前进行了100多次探月飞行，包括NASA在1969至1972年期间进行的6次阿波罗登月任务，但是这项关键数据仍然缺失。
科学家认为，大约45亿年前，太阳系刚形成不久，一个火星般大小的物体撞入地球，形成了月球。但月球是如何演变的仍是个疑问。
这项探月任务预计历时82天。不过如果由洛克希德-马丁公司建造的这两艘由太阳能驱动的探测器能挺过6月的下一次月食，那么这项耗资4.96亿美元的探月任务有可能延长，进行更加详细的测绘。
【美国《华盛顿邮报》网站1月2日报道】NASA的GRAIL姊妹探测器也许最终可以揭示一个令人震惊的真相：早期曾经有一颗孪生月球撞击月球。
加利福尼亚大学圣克鲁斯分校行星科学家埃里克・艾斯豪格说，当这个入侵者撞上它的大姐，它就像“发生巨大的雪崩一样”粉身碎骨。这次相撞让月球背面的大面积岩石隆起，这种物质冷却后硬化成厚厚的外壳：背面的月球高原。
GRAIL将对该理论予以检验。这两个洗衣机大小的航天器旨在探测月球内部，揭开月球的外壳的秘密。如果双月球理论是正确的，月球背面的外壳将比正面的厚很多。其隆起朝着月球赤道的方向应该越来越低。
GRAIL还可能会发现该理论预言的另一个秘密特征。如果第二颗月球真的撞击了第一颗月球，那应该是在大月亮生命早期和温度很高的时候发生的，当时一薄层熔化的重元素(包括铀和钾)仍然在月壳下汩汩流动。
背面受到冲击后会挤压这些液体，将其推向正面。之后液体冷却硬化，形成了具有指示性的一层。
艾斯豪格说，这两个特征的存在----―月壳背面厚，而正面存在薄而密的一层----―对于双月理论会是一个有力的证据。
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