南加州大学坐落于洛杉矶，成立于1880年，其建筑学院是美国历史最悠久的建筑学院之一，几乎美国目前重要的建筑师都毕业于USC。在这场被称为“全球雷达式扫描”的遴选过程中，马清运首先进入了百人大名单。随后，通过一个由南加州大学12位专家组成的评审团评比，马清运成为进入最后一轮的唯一人选。
12人评审团之一的迈克尔.杰克逊：“马清运是中国的世界级建筑师，拥有全球视野。我们很快发现他是最合适的人选，他能带领学校走向世界。”
同济大学建筑学院院长吴志强评论说：“国内大部分建筑师还只是沉溺于个人项目，而马清运却拥有国际建筑界共同的话题，并且可以很好地与他们广泛沟通，就连国际建筑大师进军中国也只有依靠他们才能表达自己。”
荷兰建筑大师雷姆.库哈斯与马清运是好朋友，库哈斯在中国做论坛时，其抽象、指代不明的欧化长句往往要让马清运亲自充当翻译。马清运认为：“中国建筑师的灵活性和用手思考的能力为世界关注，大问题不拘小节的方式也令国际建筑师羡慕。”
近年来，马清运与雷姆.库哈斯一起在哈佛大学进行珠江三角洲城市状态的研究。2003年，他受法国蓬皮杜艺术中心之邀，参与了“你好中国”展览的策划工作。目前他受美国纽约库珀.休依特国家设计美术馆的邀请，正在筹划2008年的“中国制造”展。他还曾担任北京申办2008奥运会的陈述专家、上海青浦区城市发展建筑顾问、美国洛杉矶城市公共空间策略委员会成员。他更被都市时尚刊物选为“年度时尚权力人物”。
图为马清运档案照。（资料图片）
洛杉矶时报指出，虽然马清运取得了这样的成绩，但他在中国的工作并不一帆风顺。其实，中国并不缺少建筑，2006年一年的建筑面积超过了20亿平方米，相当于建起1万座纽约帝国大厦。这场大规模的建设高潮已经培养出不少创作能量，但也出现了一种为了争取荣光而偷工减料、很少顾及工程质量的倾向。
几年前，马清运在湖南省长沙市的一座宾馆设计竞争中获胜，他的设计是一个细长的V型玻璃塔楼，高325英尺。马清运说，他从未有机会来完成技术细节和材料选择，“客户和当地建筑设计单位就把我踢出了游戏，”马清运说，“这是中国普遍存在的一个问题。”
中国媒体指出，在中国仍然被各级建筑设计院一统天下的时候，马清运率先回国建立了独立的个人建筑师事务所。回国后很快站稳脚跟的马清运，把“建筑师”这个词语变得更加个性化和职业化。
马清运说，“在我看来，如果建筑师只停留在建一座房子，这远远不够，跟我们的力量也不匹配。建筑仅仅是一种对问题的总结和解决还不够，还应该是一种对新的问题的发现和探讨。中国人有一种境界叫‘君子不器’，我想建筑师也不光是打造一种看得见、摸得着的东西。”
图为马清运档案照。（资料图片）
马清运表示，过去十年，他率领的工作室不遗余力地在中国的土地上实践了跨越文教、商贸、时尚、展览及视觉策略等领域。马清运熟知中国文化，围绕着西学的建筑思想，他正努力寻找中国所独有的建筑思想，“马清运的工作室是我少见的专注于城市建筑研究的一个。”雷姆.库哈斯说。
“做房子跟做人一样。”马清运说。他坦承他的思想所受的影响主要来源于三个人：一个是他在清华读书时的老师汪坦，对建筑非物质性的强调让他受益终身；和库哈斯的交流让他意识到建筑师不只是解决问题的人，更应该是发现深层问题的人；巴西建筑师奥斯卡.尼迈耶，在南美洲社会变革期间，把建筑思想变成了一种参与改变社会的能量。
“别问我中国为什么出现不了建筑大师，我们为什么要期待大师？大师的标准根本不存在。”这个出生在上世纪60年代西安乡村的建筑师，严肃与纯朴兼具，言谈之中仍闪烁着很强的理想主义色彩，以致他所做的建筑项目的“死亡率”在55%以上----然而在他看来，这些“死”掉的项目给他的体验最为丰富。
洛杉矶时报说，马清运从这些经验中吸取了深刻的教训。“才华没有止境，设计是一种政治和社会行为，”马清运说。近几年，马清运的建筑师事务所先后完成了诸多设计项目，其中包括大学图书馆设计、宁波天一广场、上海万科苏豪街、上海青浦夏阳湖浦阳阁、上海青浦桥梓湾商城等项目，他还在西安为父亲建造了一座石屋。
图为马清运为父亲设计和建造的石屋。（资料图片）
距离为父亲建造的石屋不太远的地方，就是马清运的蓝田玉山石柴，以及他的最雄心勃勃的设计项目――西安广电世纪园。古城西安，虽然是一块观光磁铁，却一直没向一座现代化城市推进。市中心仍然环绕着8.5英里长围墙，马清运说，这已窒息着西安的发展。
洛杉矶时报评论说，即便如此，西安广电世纪园看起来也很难象中国已丢失的一部分历史，或共产党戒备森严的宣传机器。相反，这座位于著名的大雁塔北部的大型现代派建筑，却以一种难以置信的方式向上倾斜，其黑色、火石颜色的表面，混合着灰色和朦胧的环境，与古城墙的颜色浑然一体。
马清运打着手势说，“创造意义意义深远的建筑物，你不得不敏感地注意到社会和景观问题，而不是建筑物的本身。”为了确保这个项目的成功，说服官方批准这个设计，马清运展开激烈的游说，甚至正在西安设立一个MADA分部。总部设在上海的马清运设计师事务所，已在北京设立了分部，其总部共有40多名设计师和工作人员，许多年轻人都在国外接受过训练，目前正在负责对上海建筑项目的设计。
在上海工作的建筑设计师Delphine Yip对记者说，“如果你看他的作品，马清运喜欢花很多时间研究当地的建筑材料以及如何使用它们，通过这些革新，或把砖砌在一起的方式，它们看起来就很有现代感，而且也适合当地的环境。”
洛杉矶时报指出，马清运敏捷的才华是小时候培养出来的。他的父母曾担任过政府的裁缝。虽然出生在文化大革命开始之前，不过马清运说，那段历史并没有给他留下可怕的记忆。相反，他在课余上了绘画及素描课。马清运回忆道，初中期间，他的叔叔告诉他，一个艺术家的生活并不具有足够的科学知识。从那天起，马清运改变了主意，想成为一名建筑设计师。
图为马清运的作品。（资料图片）
清华大学毕业后，马清远随同当时的女友来到美国，在宾州大学获得硕士学位，接下来几年开始从事设计工作。美国的经历拓宽了马清运对建筑初中的思考，更使他大胆创新。马清运说，他力图不遵奉任何建筑风格，因为建筑没有风格，但有一个原则。此外，马清运还有一个信条，就是坚持不在一个地方住得太久，这样就会让你的开发变成例行公务，让所有事情看起来很正常，让你感觉到很正常。
马清运说，这也是他选择第二次离开中国的原因。他说，每五六年就要收拾行李搬迁。不过，这次赴南加州大学上任，却是马清运第一次在美国西部城市居住，尽管他还清楚地记得从飞机上看洛杉矶时的情景，惊叹这座城市的蔓延伸展。
很快就会在帕萨迪纳的一个可以俯瞰洛杉矶玫瑰碗体育场的山坡上建造自己新家的马清运说，“洛杉矶是关于延伸，寻找完美的家园。”
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