为了保障领导人正常办公，中央于1954年成立了北戴河暑期工作委员会，下设暑期工作办公室，为中央机关服务。同年11月，国务院正式确定北戴河休养区的使用方针是：为中央暑期办公服务。
隶属河北省的北戴河，南临渤海，北依燕山，东部鸽子窝、金山嘴奇峰呷角，怪石突起，拱桥矗立。西部为连绵起伏的东西联峰山，覆盖常绿针叶林和落叶林。南为剥蚀浅丘，山峦起伏，苍松翠柏。北为剥蚀平原，土地平旷，农田阡陌。
由于这里山清水秀，风景秀丽，气候宜人，犹如璀璨明珠镶嵌在渤海北岸中部，自古就为世人所瞩目。
站在高坡之上，遥望一脉青山，一汪碧水，北戴河海滨环境优美如画，风光无限旖旎。这一风景区西有婀娜秀美的联峰山，草木葱茏，花团锦簇，文物古迹众多。戴河如练，沿山脚蜿蜒入海，如诗如画。南面是悠缓漫长的海岸线，质细坡缓，沙软潮增，水质良好。沿海开辟的几十个专用和公共浴场，为游客嬉戏大海，尽情享受海浴、沙浴、日光浴提供了理想的场所，其沙滩之好为中国之最。
如今的人又将北戴河海滨当成时髦的“天然氧吧”。紧张的工作之余，步入温馨、典雅的氧吧，呼吸纯净的氧气，放松疲惫的身心，已成为当今都市人的一种时尚。越来越多的中外人士喊着时下正流行的“到北戴河吸最纯净的空气、看最蓝的海天、赏最美的星空”的口号，纷纷涌向“天然氧吧”北戴河。北戴河海滨属于暖温带半湿润季风型大陆性气候，冬无严寒、夏无酷暑，年平均气温10.3℃、盛夏日平均气温23℃。现代人注重绿色生态环境，这里城市森林覆盖率达52.7％、人均绿地达620平方米。这里空气新鲜，大气质量属国家一级标准。空气中富含有益健康的负氧离子，大约每立方厘米4,000个～7,000个，大大高于国内其他农村和城市。负氧离子被称为“空气维生素”，对人体健康长寿有诸多益处。它能改善心肺功能，降低血压，促进新陈代谢，增强人体抗病能力。许多人称，置身“天然氧吧”北戴河，深吸一口集天地之精华的清新空气，那种神清气爽的感觉令人心旌摇曳，飘飘欲仙。
在北戴河的海岸线内，有各种风格的旅游景点与众多的花园、绿地，山、海、花、木与掩映其中造型各异的建筑交相辉映，构成了一幅优美、和谐的风景画。北戴河海滨俨然是人间的伊甸园，千百年间引来的游人不计其数，上至帝王将相，下有走卒贩夫。
虽然古代的北戴河、秦皇岛是海上交通要地，被称为派出外交使节的最早出发点。然而当地真正的外交活动则始于近代，以外来客和异邦使节身份的首批避暑者踏上北戴河的土地，却给中华民族留下了屈辱的烙印。
1860年第二次鸦片战争结束，英法俄美等国获得了在北京常驻外交使节的权利。驻京的西方人员在华日久，便利用特权四处寻找适合夏季避暑的地方，终于看中了渤海之滨的北戴河。清光绪二十四年，即1898年，应驻京西方使节的要求，清政府正式将北戴河辟为旅游避暑区，“准中外人士杂居”，成为中国历史上第一个由国家确定的各国人士的旅游避暑地。
自从北戴河辟为旅游避暑区后，吸引了外国宗教界、政界、商界人士及中国达官富商的大量涌入。从1901年辛丑条约签订至1935年日本侵华的“华北事变”期间，是当地兴建别墅的高峰期，北戴河成为中西建筑艺术的大展台。同期来此游览、避暑的游客涉及64个国家，这一海滨自20世纪20年代起就在世界上享有盛名。
作为中国现代旅游业发端和缩影的北戴河，在近代历史上也创造了几个第一：
清光绪二十四年（1898年），清政府在此设立第一个官方经营的外国使节避暑区；
民国六年（1917年）4月25日，北洋政府由京奉路向此地开通中国第一条旅游专线铁路。
民国十年（1921年）8月12日，北京政府航空署开辟至北戴河的中国第一条旅游空中航线；
从行政管辖看，北戴河在中华民国初年改属于直隶省津海道临榆县，1932年6月北戴河避暑区改称“北戴河海滨自治区”，1936年12月又改为北戴河海滨风景区。
抗日战争胜利后，国民政府于1945年末将北戴河改为北戴河海滨区，隶属河北省公署。
1948年11月26日，中国人民解放军解放了北戴河，当地属河北秦皇岛市管辖。
在近代史册上，北戴河虽是一块避暑疗养胜地，却也充满了中外纷争，在战争狂涛中如同一叶飘浮的小舟。
1900年八国联军入侵中国时，即以水陆两路出兵占领了山海关，其一部进占了北戴河。侵略军所到之处，奸淫抢掠，无所不施。当地人民遭受了空前的灾难，男女老少纷纷逃避山中。随后英国、美国、德国、法国、日本、俄国等国军队分别在山海关的“老龙头”附近修建军事营盘，还常派官兵到北戴河逞威。
民国初年，外国人强行到北戴河建房占地，德国还在此驻兵，引发了不少外事纠纷。民国二年，北戴河建立了海滨巡警一局，当时设管带1人，巡官2人，警员44人。随后，民国当局在蔡各庄堡、北戴河分别设立警察分所，维持治安并处理中外纠纷。
1914年8月，第一次世界大战爆发，德国因害怕孤悬海外的部队被协约国消灭，主动向中国交出北戴河海滨王胡庄营盘，原运兵用的简易铁路撤除。后来德侨陆续遣返，大部分房屋被中国的达官贵族抢购，使得北京、天津的官员和富商们也在此占有一席地盘。
1916年，北洋政府交通总长朱启钤首次来北戴河海滨，发现“各国外侨纷纷组织团体，焉有喧宾夺主之势”。他尤其不能容忍外国人那种“殆以我不能自治，取而代之”的骄横态度，便酝酿成立自治组织。1918年7月，朱启钤开始号召在海滨避暑的中国知名人士创办“地方自治公益会”，以“争主权，攘外人”。翌年8月10日，北戴河海滨地方自治公益会成立大会召开，选举梁士诒为主席，朱启钤为会长，并制定公益会会章，其宗旨是：保护主权、规划市政，管理避暑区之行政事宜。
中国人建立的这一自治组织，目的便是保卫北戴河的主权，从此当地的开发由外国人把持逐渐转入以国人为主。1919年9月，公益会会长朱启钤发表声明并呈内务部：禁止买卖联峰山、鸽子窝两处土地，以保护风景名胜。他们在声明中要求凡遇有外人永租联峰山及鸽子窝范围以内之地者，其契约一律不准投税，以杜纷争。在中国官绅主持下，同年夏天莲花石公园落成，占地面积133亩，并在莲花石公园内修建北戴河海滨第一个运动场。同年，北戴河地区又建成海滨第一条公路，即西经路。自海滨火车站至河东寨，长3,455米，外国人和中国显贵们就此可以改变乘轿而以乘车来海滨。随后，中国银行仿庐山办法，夏季在海滨设临时办事处，为避暑人士金融周转服务，此为当地建立银行办事机构之始。
面对中国人捍卫主权的行动，外国侵略者自然不甘心。1919年，以英、美、德国人为主在北戴河海滨也建立了一个“东山会”，这是西方人为扩张侵略势力而建立的组织。
在当时半殖民地、半封建的社会中，外国人毕竟更有势力，中国官方往往惧其淫威而不敢对抗。
北戴河的建设虽然日益发展，在当时频繁的军阀混战中却不是一块安宁的绿洲。1922年5月，直奉战争开始，奉军进驻崔各庄，收缴海滨警察局枪械。因京奉铁路悉归军用，海滨支线通车不久即停，待战争结束后到7月23日才恢复通车。
直奉战争爆发后，英国借口保护海滨设施和外侨，派军舰“克莱号”载水兵50人由威海卫驶至北戴河海滨登陆入侵，分驻东、西山。6月2日，当奉直军队向海滨逼近时，英军通告双方“毋侵入海滨”。两军都惧怕外国人，不敢靠近，附近数10里乡民扶老携幼来此地避兵，致使草厂等村人满为患。
乘着直奉战争后英军进入北戴河之机，1922年8月8日英国人李德立召开由各国避暑之人及中国海滨公益会会员参加的会议，旨在号召海滨外国私人团体联合请愿以扩张其政治势力，操纵地方市政等一切权力，当场遭到中国方面公益会列席代表的拒绝。临榆县警察厅长获悉此事，旋即觅到李德立草案原文，认为“所列条款既违背国际礼仪且有越俎代庖之患”，当即制止，并将英文原案及中文译本直接呈报直隶省长王承斌，从而打破了英国人乘此机会控制北戴河的图谋，在当时算是一次难得的成功维权。
1924年夏，奉系军阀张作霖之子张学良来到北戴河。当时吴佩孚与张作霖之间正在酝酿第二次直奉大战，张学良花重金从法国购进水上飞机，由秦皇岛运来海滨试飞。9月间，第二次直奉战争爆发，海滨草厂进驻了吴佩孚指挥的直军马队，赤土山成为直军第三飞机杨，只是避暑区还没有中国军队敢进入。
到了10月8日，直奉两军在山海关进行大战，津榆客车停运。至10月11日，在北戴河海滨的直军之马队、飞机均进至榆关参战。此时，冯玉祥发动了北京政变。10月26日直军崩溃，奉军乘胜追击，占领山海关与天津一线。至11月上旬战事终止，津榆铁路客车恢复通车。在这场有几十万军队参加的军阀大混战中，北戴河避暑区因外国人的关系而置身事外，同样涌来大批难民。
1928年夏，南京政府北伐成功，同年秋东北易帜服从南京，国内战乱表面缓解。1929年7月，已主政东北的张学良从沈阳来北戴河避暑，下榻于章（章瑞亭）家楼。同年8月9日，著名京剧表演艺术家梅兰芳偕夫人福芝芳来北戴河避暑、游览。9月10日，中国著名现代文学家、燕京大学教授许地山偕夫人到北戴河游览。这时的北戴河，中外人士纷纷来购产建房，北戴河进入一个新的发展阶段。
1930年夏，国内又爆发了蒋介石、阎锡山和冯玉祥之间的新军阀大战。这年7月，张学良第3次来北戴河，此时正值“中原大战”。蒋介石集团派张群、吴铁成、方本仁等到北戴河前来游说，争取张学良参加自己一方。反蒋的各种势力也派出代表，如阎锡山派出贾景德、傅作义、温寿泉等，冯玉洋派出邓哲熙、薛驾弼、门致中等，汪精卫派出郭浆祺、陈公博等，都云集北戴河游说拉拢张学良，海滨避暑游览地成为国内政治斗争的一个重心。
当时的东北军参加哪一方，对整个战局具有举足轻重的作用。张学良开始周旋于各派力量之间，严守中立。英国驻远东皇家海军司令乘旗舰“背特号”率海军眷属船来海滨拜会张学良，9月6日美国兵也侵入海滨，安设营帐一二十个，大事操练，声称要在此“护侨”。张学良经过一番犹豫，终于站到蒋介石一边，率东北军进入北平，阎、冯两军腹背受敌而崩溃，中原大战以蒋介石获胜告终。
东北军主力入关后，日本关东军乘机于1931年9月发动九一八事变，侵占全东北。
东北军主力退到锦州至天津一线，第57军军长何柱国兼临永警备司令，指挥辖区中国军队控制北戴河、榆关一线。这时北戴河避暑区改为北戴河海滨自治区，设自治区公署，主要由东北军控制，但处在日军的威胁之下。
1932年6月，以英国李顿爵士为首的国际联盟调查团到东北调查九一八事变经过和责任，行前来北戴河小住，拟定在此起草调查报告书。张学良将军指定北宁铁路局局长高记毅等组成“国联调查团海滨招待组”。在日本占领东北并炮制伪满洲国既成事实的情况下，这一“调查”毫无结果。随后，日军从锦州向山海关逼近，国民党57军军长何柱国把主力军队部署在北戴河一线，准备迎战。
1933年1月，日军侵占山海关。同年春又向长城一线大举发动进攻，国民党军抵挡不住向南败逃。4月初，日军占领滦河以东各县，16日侵占秦皇岛，同日夜北戴河沦陷。一伙受日本特务机关指挥的土匪强行接收海滨公安局组建“治安维持会”，海滨秩序一片混乱，只有西方人居住的别墅区还没有被侵入。
国民党政府签订屈辱的塘沽协议，实现了停战，日军于1933年夏天暂时撤出冀东，但中国军队也不得进入，这一片地区实际上处于伪政权控制下，不过在几年内还恢复了北平、天津人士夏日纷纷来此避暑的状态。日本驻榆关特务机关和伪满的电信电话会社、北宁铁路局也把势力伸入海滨，东洋侵略者从此也把这里当成他们的避暑地。
1935年5月，日本宪兵队进驻抚宁之后，即派出4个中队分别进驻海阳、上庄坨、留守营、北戴河4个重镇，海滨区实际上也落入其魔掌之中。同年11月25日，汉奸殷汝耕在通县成立“冀东防共自治委员会”，北戴河海滨自治区归其所属。这个伪政权控制下的北戴河海滨自治区，于1936年12月改为北戴河海滨风景区，设管理局。随后日本特务组织的“天津俄侨防共委员会北戴河分会”建立，隶属日本北支那驻屯军指挥，成为其监视欧美人的工具。
1937年卢沟桥事变后，北平、天津都沦于日本侵略军之手，当地爱国人士大量内迁，至此北戴河的空中航线和旅游列车均停开。不过此时日本同美国、英国尚未宣战，留在平津的一些欧美人士还在夏天到此避暑，如1938年美国林学博士辛伯森来海滨避署时在东山果园内建成别具风格的别墅----“怪楼”。当时中国人的许多楼舍被日本人占据，成为他们的疗养避暑住所。
1940年4月，日本在北戴河海滨开设“华北交通株式会社社员休养所”。同年5月，日本驻天津陆军特务机关强占陆庄小河以西土地建日本陆军医院，供侵华战争中负伤生病的官兵来此治疗休养。他们划禁区，拆古刹，毁烟墩，致使西联峰风景区遭到严重破坏。
1944年，毛泽东在延安时号召党的干部学习郭沫若写的《甲申三百年祭》，将李自成的事例与现实相联系，从中得出了重要的启示。当时抗战已处在胜利的前夜，中国革命力量空前壮大，日伪行将崩溃及国民党的腐败无能已是人所共见，连许多美国驻华人员都预言中国的未来将归于共产党。面对这种大好革命形势，急需克服革命队伍内部滋长的骄傲情绪，保持清醒的头脑，不犯胜利时骄傲的错误。因此，毛泽东不仅重视郭沫若文中所总结的明王朝灭亡的原因，更侧重于李自成的起义军由胜利转向失败的经验教训。正如郭文中所说的：“在过短的时期之内获得了过大的成功，这却使李自成以下如牛金星、刘宗敏之流似乎都沉沦进了过分的陶醉去了。”“纷纷然，昏昏然，大家都像以为天下就已经太平无事了一样。”
由于不修边防，不讲政策策略，军纪败坏，妄杀部属，最终导致一场轰轰烈烈的起义归于失败。连李自成本人也在溃乱中为地主武装所杀害。这一教训，对于领导抗日民族解放战争正在向胜利转化的中国共产党人，具有极为重要的现实意义。
1944年4月21日，毛泽东在党内所做的《学习和时局》的报告中又提到这篇文章，指出：“我党历史上曾经有过几次表现了大的骄傲，都是吃了亏的。……全党同志对于这几次骄傲，几次错误，都要引为鉴戒。近日我们印了郭沫若论李自成的文章，也是叫同志们引为鉴戒，不要重犯胜利时骄傲的错误。”
对于一篇史论文章如此重视，在中国共产党的历史上是罕见的。《甲申三百年祭》一文虽然在学术考证上有某些可商榷之处，不过仍可称为郭沫若在中国近现代历史研究中所发表的意义最大的一篇文章。这篇文章不仅在中国共产党全党推广学习，并随之被各个解放区改写成《闯王进京》、《李闯王》、《九宫山》等剧目，在重要的转折关头以史论和文艺形式向广大党员提供了一剂清醒剂。
除了一再介绍郭沫若写的《甲申三百年祭》，毛泽东在1949年3月离开西柏坡进北平前，又强调说是进京“赶考”，“不要学李自成”。新中国成立之初，毛泽东又提出，要“坐北京，没有党外人士参加政府是不行的。要大胆安置像傅作义、程潜这样的人，使其各得其所”，这也是借鉴了历史的智慧。
在这次游览山海关时，毛泽东沿着长城缓步向北走着，见到前边有一个墙垛，就问柴洪山：“那是烽火台吧？”柴洪山说：“是的，战争时做信号用的。”
印证了自己的推断后，毛泽东笑着向大家讲起了周幽王烽火戏诸侯的故事，向大家说明：守信与失信，必有两种不同的结局，这是领导者不可不注意的。接着，毛泽东走上箭楼，极目远眺，隐约见到远处有起伏的山峦，又问那是什么地方。市委书记王值范说：“那是碣石山，在昌黎县北。”
毛泽东听后，凝视良久。这位熟悉古代诗词的领袖，自然会想起曹操“东临碣石，以观沧海”的名句，几个月后他写下“东临碣石有遗篇”的句子，可能是在这时便留下了第一印象。
追思历史并凭吊胜迹后，毛泽东俯视着山海关全城，亲切地同大家交谈。他还问区长柴洪山：出海关有多少工人，多少农民，多少商店？接着毛泽东又问，工人工资有多少，生活得怎样？对此，柴洪山都详细做了回答。
在当时的情况下，人民的收入还是很低的，工人平均月工资不过三四十元钱。毛泽东听后说：“山海关人民生活还苦啊，要发展生产，提高人民的生活水平。”在这次视察中，毛泽东还明确提出了指导全国的“变消费城市为生产城市”的重要方针。
从“第一关”城楼下来，毛泽东一行又驱车来到山海关以南的“老龙头”。原来那座威武壮观的城楼已被帝国主义的炮火所毁，城墙也已坍塌残破，面目全非，只剩下一个土坡。此时虽已解放，国家一时还无力维修，“老龙头”还未能振起它的雄风。
毛泽东一下车便问：“老龙头在哪呀？”人们指着土坡说：“这就是老龙头。”毛泽东看到一门旧炮放在那里，就问是怎么回事。区长柴洪山介绍说：“这是八国联军留下的，是德国造。”
毛泽东随后便感慨地说：“现在，中国人民再不受外国的欺侮了。”
在“老龙头”的尽头，毛泽东望着那波涛汹涌的大海，又转身兴奋地问柴洪山：“你是一区之长，都管什么呀？”对毛泽东的这一突然发问，柴洪山不假思索便脱口而出：“什么都管呗。”
“那，这大海你管吗？”
“管。”柴洪山又回答着。
毛泽东马上风趣地说：“都管可不行啊，还有公海呢。”
此时，中国因海上力量有限，还没有提出12海里的领海线。因此毛泽东接着又说：“我们是要把大海管起来，不过现在还做不到，这是一项长远的目标。”
这一天下午，毛泽东一行来到秦皇岛码头，港务局局长石新在那里迎接。
接着，石新陪着毛泽东向码头上边的山坡走去。一行人登上山坡，极目远眺，那浩瀚的大海，烟波浩渺，天水相连。近在眼前的是大、小两个码头，有不少轮船停在港外，港区内再也看不到前几年战争的痕迹。
毛泽东看到码头工人装卸货物的繁忙景象，又询问港口的设施情况。港务局长石新说，国民党在撤退时企图炸毁港口，工人组织起来，进行护卫，保卫了港口的安全。并说：“通过民主改革，工人生产积极性更加高涨。”
毛泽东自进城后，便提出了依靠工人阶级的思想，这时马上说：“我们要靠他们把海港管好。”
当石新介绍秦皇岛是天然不冻良港时，毛泽东还好奇地问道：“为什么不冻呢？”对此，石新没有说清楚。毛泽东接着又问：“现在都有哪些国家的船只来往？”
石新告诉毛泽东说：“除了美国的以外，差不多哪个国家的都有，日本的最多。”
此时，中国同日本还未恢复邦交，民间贸易却日益增多，尽管美国想封锁，却也管不住那些想谋利的经贸人士。对此毛泽东很高兴地说：“帝国主义对我们实行封锁，但它是封锁不住的。”
在听取汇报时，毛泽东感到秦皇岛港对外国海员限制太严，不利于交往。就此他又说：要打破封锁，我们要寄希望于各国人民，而我们也要有适宜的政策。随行的公安部部长罗瑞卿听到毛泽东的这番话，回去后马上做了布置。几天后，公安部便对港口发来指示，改变了原来对外国海员的一些规定。
毛泽东离开港口以后，又来到耀华玻璃厂考察，详细地了解了这个厂的情况。他冒着40度的室温，观看了玻璃生产从原料熔化、引上、采板和切片的全部过程。在这里，毛泽东针对当时有些领导干部不懂技术、不懂生产的情况，发出了领导干部要参加生产劳动，向工人学习技术的号召。
后人看到这次考察的过程，对毛泽东确实产生了一种由衷的敬佩。在全国解放初期，毛泽东即努力提倡向科学进军，这一非常正确的指导思想引导了国家快速地发展。
如果这种思想能始终坚持下去，那会是多么好啊！
这一天即4月21日晚间，毛泽东来到北戴河休息，这是他第一次到此避暑胜地。
可能是因为大海的涛声太大，或是因为天气较凉，长期总被失眠困扰的毛泽东当夜又没有休息好。
第二天一早，习惯于很晚才起床的毛泽东便早早出门，登上山坡去观看大海，看到的，恐怕多是“秦皇岛外打鱼船”……
当天，毛泽东告别北戴河海滨，前往唐山视察，不过从此与这里便结下了不解之缘。
中共中央确定在北戴河夏季办公，实际上带有半休养半工作性质。
从1954年以后的每年暑期，中央领导人在北戴河办公的主要形式是接见外宾、开会、决定重大决策。
为了保障领导人正常办公，中央于1954年成立了北戴河暑期工作委员会，下设暑期工作办公室，为中央机关服务。同年11月，国务院正式确定北戴河休养区的使用方针是：为中央暑期办公服务。
这一年，北戴河海滨接待避暑和休养人员36,800多人，其中有中央领导30人，部局级干部154人。从上述数字看，还是一般干部、职工到此疗养的占绝大多数。
夏季办公制度确定后，中央办公厅警卫局专门组成了暑期警卫、服务班子，奔赴北戴河工作。在当地也有一个暑期工作班子，由国务院机关事务管理局负责。再加上警卫师四团的人员，一同负责党和国家领导人住地、浴场和外出活动的服务和警卫工作。
中央警卫团的工作，都与北戴河当地公安警卫部门取得联系。双方共同商定了各项安全措施和相关的制度，对首长住地、启用浴场进行了安全检查，并在海中设置了防鲨网。
北戴河的夏季很热闹，除了游泳外，中维路的国务院大会议室、中直的小礼堂，还定期放电影和举办交谊舞会。
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